Стоящая первой в ряду скованных цепью девушек, леди Сабина застонала.
В самом деле – как рабыня политической ценности она не имеет. Ее можно будет обменять, купить или продать – как заблагорассудится хозяину. Перед законом Гора раб – не человек, а бесправное животное.
– Не отдавай меня в рабство, предводитель! – Она еще надеялась. – Сохрани меня, продай Конфедерации. Верни меня свободной – получишь несметные богатства. Вернешь меня Конфедерации – и ты, и твои люди станете так богаты, как вам и во сне не снилось!
– Благородная дама, ты предлагаешь мне предать Ар? – уточнил Клитус.
Она грохнулась перед ним на колени. Неужели убьет?
– Нет, предводитель, – прошептала она.
– Учитывая твой будущий статус, – назидательно проговорил хозяин, – неплохо бы тебе уже теперь обращаться к свободным мужчинам «хозяин». Тебе это только на пользу – попривыкнешь.
– Да, – склонила она голову, – хозяин.
– Как ты, должно быть, заметила, леди Сабина, за тобой стоит рабыня по имени Лена.
– Да, хозяин.
– Сегодня вечером ты ее как следует высекла.
– Да, хозяин.
– Дай Лене плеть, – велел хозяин одному из мужчин. Лена просияла.
– Лена, – обратился к ней хозяин, – вздумается леди Сабине замешкаться, будет задерживать караван, твоя обязанность – поторопить ее.
– Да, хозяин.
Что ж, леди Сабине не позавидуешь.
– Прости, что я высекла тебя, Лена, – заскулил а леди Сабина.
Лена яростно хлестнула ее по едва прикрытой лохмотьями спине. Несчастная отчаянно вскрикнула. И не думала, наверно, что это так больно. Уж конечно, до сих пор отведать кнута ей не приходилось.
– Лена! – взмолилась она.
– Называй девушек «госпожа», – велел коленопреклоненной купеческой дочери хозяин.
– Да, хозяин.
Лена вновь, не жалея сил, стегнула ее.
– Не бей меня, госпожа! – разрыдалась леди Сабина.
Хозяин отвернулся, заговорил с мужчинами и вскоре, не оглядываясь, зашагал через чащу. Мужчины гуськом двинулись за ним. Один остался позади – он пойдет замыкающим, в нескольких ярдах от нас, скованных цепью.
– Встать, леди Сабина! – гаркнула Лена.
Звеня цепью, леди Сабина вскочила.
– Пойдешь с левой ноги, – приказала Лена, – по моему сигналу. Потом научишься ходить на цепи красиво и грациозно. Пока от невежественной девки этого ждать не приходится.
– Да, госпожа, – отвечала леди Сабина.
– Ты готова, благородная высокочтимая леди Сабина? – полюбопытствовала Лена.
– Прости, что высекла тебя, госпожа, – ныла леди Сабина.
– Не волнуйся, дорогуша, ты свое сполна получишь, уж я постараюсь, – пообещала Лена.
– Прошу тебя, госпожа! – кричала дели Сабина.
– А тебе разрешили говорить? – спросила Лена.