Сбоев не было. Ни разу.
К концу работы на острове находились, не считая обслуживающего персонала, учёных и охраны, ровно пятьсот обработанных человек. Во всей стране не было более преданных партии людей.
Генералу вспомнились отрывки из отчёта.
«Проведенные исследования показали, что «обработанный» вполне адекватен и осознает себя, как часть партии… Команды и приказы понимает и исполняет… Адаптирован в быту и способен обеспечить себя уходом, при необходимости — едой… Выносливость ограничивается только потребностью в пище… Боль ощущает, но неприятных эмоций она не вызывает… Не боится боли, увечий, смерти, при этом способен их избегать в тех случаях, когда увечий и смерти не требуют интересы партии… Устойчив к воздействию отравляющих веществ, радиоактивного излучения, что делает «обработанных» незаменимыми при добыче урана… Средний объем выполняемых работ превышает достижения лучших передовиков производства…»
Идеальные работники.
Генерал, проходя по бетонным дорожкам базы, видел «обработанных». В одинаковой серой одежде, с одинаково спокойными лицами. Упругая походка, точные, плавные движения. Пустые, прозрачные глаза.
«Обработанные» мели дорожки, стригли траву, готовили обед, ловили рыбу, охотились, заготавливали дрова для кухни, стирали и чинили одежду. Чётко, аккуратно, быстро.
Наверное, правильнее было бы назвать их биороботами. Но генералу больше нравилось слово «зомби».
— Не зомби, — покачал головой профессор. — И называть их так очень опасно.
— Почему? — вздохнул генерал, уже понявший, что профессор не успокоится, пока не расскажет то, что собирается.
— Что есть в вашем понимании зомби?
— Существо с промытыми мозгами, не имеющее желаний, кроме тех, что ему внушил хозяин, и бездумно выполняющее любые приказы.
— Слово, в котором заключена ошибка — «бездумно». Зомби не думают. Мои мальчики — думают.
— То есть как, «думают»?! Думающих я вам не заказывал!
— Я думаю, тупых исполнителей, понимающих только простейшие команды и не способных сделать ничего без приказа, вы тоже не заказывали. Не думая, даже огород не прополешь, не говоря уж о чём-то более сложном.
— Что тут думать? Прикажу копать! И они будут копать!
— Хорошо, — поднялся профессор, — сейчас я вам продемонстрирую.
Он поднял эбонитовую трубку телефона:
— Профессор Лаваноро. Кто у аппарата?… Зайдите ко мне.
***
Дверь открылась без стука. В комнату вошёл один из «обработанных». Высокий, жилистый, крупные костистые кисти рук. Короткая стрижка, узкое лицо.
Взгляд бесцветных глаз спокойно обвёл комнату.
У окна — круглый столик с двумя пустыми чашками из-под кофе и пепельница с потушенной сигарой. Мягкие кожаные кресла, в которых сидят два человека.