— Зайчик, — шепнул я, — все зависит от тебя…
Мы с такой скоростью неслись один другому навстречу, что зрители затихли и перестали двигаться. Мне показалось, что будет лобовой удар, наши копья в последние секунды корректировали движение. Я все-таки успел перенацелиться, затем — сотрясающий удар, пронзила острая боль. Перед глазами синее небо, я в страхе подумал, что уже на земле, однако шум и крики быстро сдвигаются, значит, всего лишь отшвырнуло на конский круп, не сломан ли позвоночник… С огромным трудом выровнялся, ощутил, что копье все еще в моей руке, а Зайчик переходит на шаг перед замершими оруженосцами и слугами.
Мы развернулись, сердце екнуло, рыцарь как раз достиг края поля, повернул коня. В его руке обломок копья, он отшвырнул небрежно, ему тут же подали другое, он ловко ухватил и приготовился к новой схватке. Маршал взмахнул рукой, к нему подбежал герольд, маршал что-то объяснил, и герольд прокричал:
— Ввиду потери копья сэром Блэкгартом победа присуждена сэру Ричарду Длинные Руки!
По обе стороны поля поднялся шум. Многие орали и протестовали, плебсу жаждется крови, победы по очкам не так интересны, черный рыцарь вскинул кулак и что-то проревел таким гулким страшным голосом, что из туч ответило глухим рычанием. К нему подбежали герольды, даже один из маршалов вышел на поле, долго объяснял, разговаривал, наконец разъяренный рыцарь медленно поехал через всю арену навстречу мне.
Мы встретились взглядами, он прорычал:
— Берегитесь, сэр! Впереди mêlée.
— Спасибо, — ответил я любезно. — В свою очередь советую запастись хорошим копьем.
Он сказал угрожающе:
— Там потеря копья ничего не значит. А так ли вы хороши в схватке на мечах? Топорах?
Я сказал уже бодрее, воевать языком — не мечом, здесь я всегда круче:
— Перед mêlée загляните к священнику, пусть отпустит вам грехи. И советую хорошо позавтракать.
Он озадаченно нахмурился.
— А завтрак при чем?
— В аду не кормят, — объяснил я.
Пока он угрожающе двигал нижней челюстью, похожей на бульдозерный ковш, я красиво выпрямился, не показывая, что спина вот-вот переломится. Зайчик так же элегантно понес меня по кругу, грациозно выбрасывая ноги и кокетливо потряхивая гривой. Зрители подбадривающее орали, свистели и жестами показывали, что все круто, клево и что я надрал всем задницу.
Сэр Смит буквально подпрыгивал в ожидании.
— Сэр Ричард, — воскликнул он. — Сэр Ричард!.. Это же сам непобедимый Блэкгарт, вы хоть знаете?
— Теперь уже победимый, — сообщил я новость. — Ну что, на сегодня все?
Он покачал головой.
— Остался герцог.
По мне прошел нехороший холодок. Герцог, как бы молодые рыцари ни считали его стариком, на самом деле еще крепок, как старый дуб крепче молодых. Он как кованое железо среди сырых слитков, а если учесть, что на его счету турнирных схваток не счесть, а меня считает не просто противником, а убийцей его сына… то из кожи вон вылезет, постарается, чтобы меня вынесли ногами вперед.