Я постоял некоторое время, надо показать, что никого не боюсь, и, не убирая руки с рукояти меча, прошествовал к хозяину. Сэр Смит с шумом выдохнул за спиной, я слышал его шаги, по-прежнему прикрывает спину.
Хозяин уже спешил навстречу, поклонился издали, глаза с опаской измерили мой рост.
— Чем могу служить, мой господин?
— Две комнаты, — ответил я надменно. — Мне, смиренному служителю церкви, и моему другу.
Он вскинул брови.
— Две?.. Сколько человек ждете?
— Нас двое, — объяснил я терпеливо. — Но люди мы скромные, так что удовольствуемся по комнате на человека. Я дал обет смирения, потому избегаю апартаментов.
Он проговорил, запинаясь:
— Двое… двое?.. Ваша милость, но даже самые благородные рыцари живут по пять-шесть человек в комнате!.. У нас нет столько мест, чтобы разместить всех желающих.
Я нахмурился.
— Ты не знал, что будет турнир?
Он развел руками.
— Турнир бывает раз в году, а что все остальное время делать со свободными комнатами? Здесь не так часто проезжают богатые рыцари.
Сэр Смит покашливал, я посмотрел в его сторону. На что-то намекает, но сказать не решается, явно что-то сомнительное, я порылся в памяти, вспомнился разговор с Кадфаэлем на последнем привале, поинтересовался с подтекстом:
— Я слышал, что у тебя непростая гостиница.
Хозяин вздрогнул, поклонился еще ниже.
— У меня хорошая гостиница, — проговорил он умоляюще, — постояльцы уезжают довольные.
— Я тоже хочу уехать довольным, — прервал я. — Так что найди нам комнаты, понял?
Он развел руками.
— Ваша милость, умоляю простить меня, однако… ну нет свободных комнат, нет!
— Я слышал, — сказал я напористо, — что у тебя для не особо разборчивых клиентов находились свободные помещения. Всегда.
— Но сейчас не получится.
— Всегда, — повторил я, пристально глядя ему в глаза. — Почему сейчас не получится?
Он вздрогнул, поднял голову и взглянул мне в глаза.
— Ваша милость, мы живем на краю… всякие люди заходят, как благородные, так и не очень. Порой заходят совсем неблагородные. Я не могу ссориться ни с кем, иначе долго не проживу. Для меня все, кто входит в ворота, мои клиенты, хотя святой епископ и грозит отлучить меня от церкви.
Я кивнул.
— Вот это уже ближе. Вот тебе по золотому за меня и за моего друга. Дай нам именно те комнаты, которые ты предоставлял всяким негодным церкви людям.
Он вскрикнул:
— Ваша милость, но вы ведь христианский рыцарь! Слуга церкви!.. Вам нельзя…
— Я не просто рыцарь, — прервал я, — а паладин. Значит, мне можно. И никакая нечисть не совратит мою душу.
Он побледнел, я запоздало понял, что паладинство может выглядеть угрозой очистить те места, а то и вовсе лишить его куска хлеба, но раньше всех ситуацию понял сэр Смит, впервые заговорил, голос его звучал по-крестьянски рассудительно: