На меня начали обращать внимание. Торчу, как столб, на огромном, как гора, коне. Я соскочил на землю, не потрудившись даже забросить поводья на седло: приглашение отважному вору попытать счастья, тем самым внося свой вклад в борьбу с преступностью, заставил себя приблизиться к столу. Все трое вперили в меня взгляды, но я смотрел только на сэра Уильяма.
Он скользнул по мне безразличным взглядом.
— Кого представляете?
— Себя, — ответил я. — Простите, у меня нет оруженосца. Нет и слуг.
Оба по бокам этого главы приемной комиссии дружно поморщились при виде такой бедности, только сэр Уильям оставался спокойным, как слон под дождем.
— Безземельный?
— Не совсем, — ответил я. — У меня замки Амальфи, Амило и Верден со всеми принадлежащими им землями. Есть и свои вассалы. Но я изволю путешествовать налегке. Вот просто изволю!
Он внимательно посмотрел на меня, на моего коня. Мне показалось, что его взгляд чуть дольше задержался на белой отметине посреди лба. Хорошо, гемма растворилась бесследно, чего не скажешь о моем ноющем локте.
— Понимаю, — проронил он. — И быстро, верно?.. У вас… хороший конь. Ваше имя, благородный рыцарь?
— Ричард Длинные Руки.
— Титул?
Я развел руками.
— Пока без титула. Ричард де ля Амальфи, по имени первого замка, который я приобрел.
За столом наконец и другие обратили на меня внимание, а сэр Уильям поинтересовался с затаенной усмешкой:
— Прежний хозяин уступил задешево?
— Всего за пару ударов меча, — ответил я любезно и холодно посмотрел на хихикающих присяжных. — Самая надежная плата.
Хихиканье смолкло, сэр Уильям усмехнулся, кивнул.
— Вы допущены до участия в турнире, сэр Ричард де ля Амальфи.
Я спросил, все еще не веря, что все так просто:
— А как же насчет двадцати справок о десяти поколениях предков, группе крови, квитанции об уплате за воду…
Твердые, как камень, губы турнирного бойца чуть раздвинулись в сдержанной усмешке.
— Сэр Ричард, это я решаю, кого допускать, а кого нет. Ваше благородное происхождение написано у вас на лице. Думаю, что и титул у вас есть, но если вы по каким-то причинам хотите его скрыть — ваше дело. С кем желаете сразиться?
Я развел руками.
— Никого не знаю, я вообще-то впервые на турнире, потому любезно оставляю выбор другим участникам. Повешу-ка я свой щит здесь вместе со всеми. Кто восхочет переломить со мной копье, вам скажет.
Его улыбка стала шире.
— Впервые на турнире? Ну-ну, так и запишем. Я тоже люблю неожиданности.
Я повесил свой щит скромно с краешку, за спиной слышал зычный голос сэра Смита, рыцарь-усач предпочел рассказывать о своем участие в битвах за Лепано и Куленго, и, когда я закончил устраивать щит, за спиной раздался мощный вздох облегчения: Смит все же боялся, что его могут не допустить до участия в схватках.