Взявшись за дело, Сербин близко познакомился с руководителем проекта Ильей Стариновым, который организовал на базе мастерскую-лабораторию, в которой вместе со своими товарищами разрабатывал образцы мин, наиболее удобных для применения в ходе партизанской войны. В этой секретной лаборатории родились так называемые "угольные мины", замаскированные под брикет угля, здесь же были разработаны с успехом применявшиеся затем в годы Великой Отечественной войны автоматические мины. Под руководством Старинова был сконструирован "колесный замыкатель", впоследствии окрещенный в Испании миной "рапидо" - быстрая. Придумывались и отрабатывались способы подрыва автомашин и поездов минами, управляемыми по проводам и с помощью обычной бечевки.
Путника радовало, что попал он в коллектив единомышленников, всецело преданных своему делу. Никто из них ни на иоту не сомневался в том, что их работа послужит залогом победы в будущей войне, и вкладывал в эту работу всю душу.
Стратегия действий диверсантов-подпольщиков в тылу врага была четко организована и продумана. Учитывая, что к середине 30-х годов оборона СССР на западных рубежах зиждилась во многом на партизанских формированиях, предполагалось, что войска противника, перейдя государственную границу и углубившись на советскую территорию до сотни километров, выйдут на укрепленные районы РККА и увязнут в позиционной войне. В это время в тылу разгорится партизанская война. Через некоторое время, лишившись свежего пополнения, подвоза боеприпасов и продовольствия, войска неприятеля вынуждены будут отступать. Вместе с противником отойдут и партизаны, продолжая осуществлять диверсии в его тылу. В случае необходимости они перейдут Государственную границу СССР.
Это была тщательно хорошо продуманная система, рассчитанная как на оборону, так и на наступление. Разведгруппы по мере комплектования и обучения выбрасывались и за пределы территории Советского Союза. Готовились маневренные партизанские формирования, способные действовать на территории противника… На базе, параллельно с разведчиками РККА готовились две группы китайских диверсантов…
Это была титаническая работа, и офицеры 4-го управления фактически жили на своей секретной базе, лишь изредка вырываясь в Москву проведать семьи…
Но в 1935 году Старинова неожиданно перевели на должность заместителя военного коменданта железнодорожного участка, управление которого помещалось в здании Московского вокзала в Ленинграде.