Она отложила тетрадь с заданиями по арифметике, и вдруг ее сердце испуганно ёкнуло: она в затрапезном домашнем халате, в несуразных шлепанцах – а вдруг сейчас придет Леонид!
Фрося опрометью бросилась в свою комнату переодеваться. Быстро переодевшись в нарядное платье василькового цвета, так гармонировавшее с ее глазами, она села к зеркалу и стала укладывать волосы.
- Настенька! – крикнула она дочке. – Ты собрала портфель на завтра?
- Собрала, мам!
- Одень, пожалуйста, свое платье, что я тебе на новый год сшила!
- Зачем, мам? Я его выгладила, развесила аккуратно…
- Одень, доченька, одень!
- Да зачем же я буду его мять, мама? Пусть висит!
Фрося вышла в залу, и дочь ахнула:
- Мамка, ты чего это такая красивая?!
- Быстро переоденься! – Фрося топнула ногой, обутой в белую парусиновую туфельку.
Когда под окном прошуршали листвой легкие шаги, они сидели на диване, не дыша, тесно прижавшись друг к другу…
Скрипучая дверь тихо отворилась, впустив в комнаты прохладу осени и запах… Давно забытый запах начищенных ваксой солдатских сапог, сырой шинели и тугих командирских ремней…
- Кто-кто в теремочке живет? Кто-то в невысоком живет? – раздался вдруг такой родной, такой знакомый голос из тесных сеней.
- Папка! – заорала Настенька во весь голос и бросилась вон из комнаты.
Фрося встала с дивана и ее качнуло. Она шагнула навстречу Леониду и упала ему на грудь, забившись в рыданиях…
- Ну, что ты, милая, что ты? – ласково поглаживая спину жены, говорил Леонид. – Я же вернулся. Живой. Здоровый…
- Ой, Леня, надолго ли? Солнышко мое ясное: появилось и исчезло…
- Ну что ж поделаешь, любовь моя, коль Господь стезю мне такую дал: за Отечество сражаться… Не изменишь ведь ее, не переделаешь… Так уж, видать, предначертано было… А ты терпи, родная…
- Так я только и делаю, что терплю! – сказала Фрося, успокаиваясь и утирая слезы… - Надолго?
- О-о! – Леонид растянул рот до ушей. – На целых три месяца!