При приближении к «Следу» лес стал редеть. Между деревьями то тут, то там встречались большие камни и валуны. Не могу сказать, в чем разница между камнями и валунами, но другого описания на ум не приходит. Именно камни и валуны. Наверное, тут дело в том, что камни имели резко обломанные края, а валуны были более округлых форм. И те и другие по мере приближения к центру вырастали в размерах. Это тоже понятно. Чем меньше вес, тем дальше летишь.
Мы продолжали движение, хотя уже не так уверенно. Нарастала внутренняя тревога, какое-то неприятное чувство, что мы потревожили что-то большое и недружественное. И вот это недружественное открыло глаза и ищет нас среди окружающих развалин.
Уже стало совсем светло. Мы осторожно передвигались от камня к камню, подолгу задерживаясь для того, чтобы хорошо осмотреться.
– Стоп! – Семен поднял руку, всматриваясь в какое-то место перед нами.
– Что там такое? – тихо поинтересовался я, подбираясь к нему поближе.
– Не нравится мне что-то тут, – задумчиво пробормотал Сема.
– Что именно?
Семен жестом указал на небольшую ровную площадку, поросшую невысокой травой сероватого цвета.
– Посмотрим.
Я подобрал с земли приличный камень и швырнул его на это место. Едва камень коснулся поверхности, трава исчезла. Из земли вырвались фиолетовые щупальца, которые, извиваясь, начали хлестать вокруг. Ничего не найдя, они успокоились и скрылись в толще земли. Площадка вновь стала насквозь мирной и безобидной.
– Что-то меня не тянет пойти туда и прилечь отдохнуть, – пробормотал Валерка.
– Удвоить внимание! – распорядился я. – Такие и подобные ловушки будут встречаться теперь на каждом шагу. Семенэль, особая благодарность за обнаружение!
– Давай без трепа! – поморщился Семен, двигаясь в обход ловушки.
– Это у меня всегда, когда нервничаю, – смущенно признался я.
Дальше нам пришлось пересечь целый пояс из различных препятствий и ловушек.
Понятно, что «мирная полянка» была не единственной! Чего стоили каменные столбы, стреляющие острыми, каменными же, осколками в разные стороны, едва ты переступал незримую границу? Или большие валуны, окутывающиеся сетью голубых молний при приближении к ним. Да, разнообразию всякой гадости не было границ! Если перечислять все, то выйдет отдельная книга.
Быть может, я когда-нибудь, когда стану подвывать от ничегонеделания, возьмусь за составление подробного списка.
Избежали неприятностей мы только благодаря изумительной интуиции Семена. Вот что значит эльфийская «чуйка»!
По мере продвижения вперед деревья исчезли совсем. Впрочем, как исчезли и другие виды растительности. Уж слишком климат здесь был неблагоприятным для них. Хотя насчет других видов я, видимо, поторопился. Что это такое неприятной расцветки произрастает из щели между двумя глыбами? А шипы-то! Такой величины и количества я себе и представить не мог.