А тут все как-то не так. Танков до сих пор не видно. Пехота идет в колоннах. И эта лавина автомашин мчится куда-то напропалую, словно никто не слышит, что орудия грохочут уже почти позади.
Малкову хотелось о многом расспросить шофера, но неудобно было показать себя несведущим новичком. Юрий держался с достоинством, говорил неторопливо, преимущественно о пустяках, вроде того, что «погода хорошая», «дорога неважная», «почему на автомашине не работает спидометр». А чувство неуверенности, которое закралось где-то в глубине сознания, постепенно росло. И чтобы развеять его, понять происходящее вокруг, он, тщательно обдумав осторожный вопрос, наконец, произнес:
— Обстановочка-то усложняется! Как там наша бригада?..
Шофер рассказал, что оборона противника взломана, пробита брешь в несколько километров. В нее устремились наши танки и за ними — все войска Первого Украинского фронта. Бригада, где должен служить Юрий, шла в голове наступающих. Юрий узнал также, что это была одна из лучших танковых частей (так, по крайней мере, считал шофер), что она формировалась в свое время из добровольцев-уральцев.
— Что же, и сейчас в бригаде — все уральцы? — спросил Юрий.
— Всякие есть, — уклончиво ответил водитель.
Наконец, цистерна обогнала все колонны. Шофер свернул с дороги и по полю, укатанному машинами, повел свою цистерну к лесу. Юрий увидел, как в лес въезжали танки. Сначала вдали раздавался их густой, низкий и протяжный гул. Потом, взбивая пыль, из-за бугра вылетала на полной скорости «тридцатьчетверка» с десантом автоматчиков на броне. Стук гусениц проносился вдоль опушки, и танк, подминая под себя кусты, вползал в березняк. Юрий, не отрываясь, провожал взглядом каждую боевую машину.
— Все батальоны вместе собираются, — объяснил шофер и подрулил к леску.
Лейтенант вылез из кабины. Он постоял, оглядываясь по сторонам, забрал свой вещевой мешок и пошел разыскивать командование. Мимо пробежал автоматчик в каске, в плащпалатке, накинутой на плечи. Юрий хотел спросить у него, где находится штаб бригады. Но потом раздумал и направился прямо за ним, решив, что это какой-нибудь связной и, значит, идет именно в штаб.
Они зашли в лесную чащу, где стояли замаскированные зеленые танки. Отовсюду долетали обрывки разговоров. Юрий вслушивался в возбужденные голоса и старался сдерживать волнение.
— Девять, восемнадцать, двадцать семь, тридцать шесть, — считал кто-то гудящие над лесом самолеты.
Где-то тихо напевали «В далекий край товарищ улетает». Из одного танка послышалось:
— А хорошо будет звучать — если нашу бригаду назовут «Львовская»!..