Юрий совершенно потерял представление о том, что творится снаружи и испугался, что попадет в плен. Он решил притвориться мертвым, лег на спину на дне танка и зажмурил глаза, напряженно прислушиваясь.
Совсем рядом с танком закричали немцы, но длинная автоматная очередь прервала их. Кто-то по русски выругался и заорал: «Стой! Хальт! Сволочи!» Затем опять раздалась трель автомата….
— Славяне, есть кто живой?
Юрий раскрыл глаза. В верхний люк заглядывали двое. На их лицах комьями насохла земля. Только глаза блестели: одни черные, другие светлые.
— Есть, — простонал Юрий.
Автоматчики помогли ему выкарабкаться через башню. Кругом была свежесть и солнце. Пахло разрытой землей. Рядом с машиной Юрия дымилось два немецких танка. Копоть от них тянулась к чистому безмятежному небу, расползалась вверху, соединялась с десятком других таких же дымов и плыла к горизонту вслед за удаляющейся дождевой тучей. После сильной грозы многие листья на кленах так и остались перевернутыми, наизнанку, и деревья казались пестрыми.
— Это ваша работа, товарищ лейтенант? — спросил черноглазый автоматчик, восхищенно глядя на Юрия.
Юрий ничего не ответил. Он подобрал первую попавшуюся палку и, опираясь на нее, заковылял в деревню. Он шел по освещенной солнцем улице. Из какой-то хаты робко выглянули две женщины, поздоровались с ним и спросили, кончился ли бой. Юрий и тут не ответил, он не понял вопроса, и только чопорно приложил руку к виску.
— Який-то великий начальник, — разобрал он брошенную ему вслед фразу. — Завтра придуть солдаты и все уразумием.
В самом конце деревни стояла кучка гвардейцев, и Юрий поспешил к ним. Николай без каски, взлохмаченный и перемазанный землей, наклонив голову, смотрел на мертвых, лежавших на разостланной плащпалатке. Автоматчики стояли позади неровным строем. Они взглянули мельком на подошедшего.
— Коля, — нерешительно начал Юрий.
Николай не услышал и не обернулся. На его лице средь насохшей грязи едва выделялся горько скошенный рот. Почти не раздвигая губ, словно сам с собой, он говорил:
— Ваню Бараковского надо найти. Что мы его матери напишем?
— Нигде нет, товарищ гвардии лейтенант, — жалобно отвечал старшина Черемных. Среди бойцов, таких же грязных, как он, его едва можно было отличить по рыжим вихрам.
— Найти! — Николай шагнул к помкомвзвода и, подняв на него остановившиеся глаза, повторил. — Надо найти.
Бойцы снова отправились на поиски. Юрий отошел в сторону.
Подъехал танк. Вылез майор Никонов и схватил Николая в охапку:
— Дьяволенок! Живой! Ну, как твои?..
Николай ткнулся головой в грудь комбата: