Но всё оказалось гораздо серьёзнее… Прискакавший от охранной сотни гонец доложил темнику, что нукеры нашли в степи, в глубоком овраге тела двух десятков харабарчи – частью зарубленных, частью побитых стрелами. Значит, русы, прежде чем напасть на головную сотню, уничтожили разведчиков Адаша.
Едигей задумался… Ясно было, что русами командует отнюдь не сельский староста, а опытный и сильный воевода. Он подозвал к себе Тимура-Кутлуг-оглана и велел пройти вдоль строя и дать команду сократить расстояние между сотнями до двадцати мехов[20] и бдить степь.
Новый гонец, теперь уже от Адаша, сообщил о том, что русы выбили сотню нукеров прямо в середине войска, и передал приказ выслать в степь разъезды, чтобы те вовремя обнаруживали подход противника. Ухмыльнувшись в усы, Едигей кивнул головой и отослал гонца, не став говорить ему, что уже выслал в степь чамбулы, не дожидаясь указаний главного харабарчи.
Увидев высокий холм у дороги, Едигей стегнул коня камчой и направил его на холм. Десяток телохранителей темника направились, было, вслед за ним, но он отослал их вниз.
Длинная лента ханского войска медленно пылила по дороге, растянувшись не менее, чем на атур[21], и передовые сотни уже втягивались в сосновый бор. Едигей подумал, что там наверняка ждёт засада и, сдерживая коня, спустился с холма.
Тимур-Кутлуг ждал его у подножия.
- Тебя что-то тревожит, Едигей? – спросил он.
- Да! – Едигей остановил коня. - Русы уже давно обнаружили движение войска, и будут постоянно тревожить нас наскоками. Если мы потеряем ещё сотню, дадим повод Тохтамышу для гневных высказываний и обвинений. Нужно идти в состоянии полной готовности для отражения нападения русов.
- Я дал такие указания всем сотникам!
- Ты должен постоянно быть начеку!
- Я понял! – ответил Тимур-Кутлуг, приложив руку к груди, и поскакал вдоль строя в хвост тумена.
Едигей немного постоял, глядя на своих нукеров, и двинулся вперёд. Беспокойство не оставляло его. Опасность витала в воздухе, отравляя его и делая удушливым…
Предчувствия его не обманули.
Едигей услышал лязг стали и конский храп где-то позади себя и резко осадил коня. Привстав в стременах, он оглянулся, но за плотной массой войска ничего не было видно. Только столб пыли в стороне от колонны.