Степан срубил с малорослого конька степняка, застившего ему проход, и ринулся в битву. Полоснув сталью искаженное яростью лицо ворога, он оказался сразу меж троих. Вертясь между коней, он отбивал удары наседающих на него татар, как вдруг рядом возник Никита, вращая над головой свой тяжеленный меч. Первым же ударом он опрокинул здоровенного татарина вместе с лошадью. Двух других они срубили сообща.
Тем временем, суматоха на шляху заканчивалась. Кметы освобождали полон от веревок, сразу же вооружая мужиков отбитым у татар оружием. Бабы сушили глаза… Ребятишки испуганно таращили глазенки на невесть откуда взявшихся спасителей…
- Ни единого не упустили! – расправил грудь боярин Ондрей.
- Так ить боярские кметы они таковские – всемером одного валят! – шутливо ухмыльнулся Степан и покривил от боли рот. – Убирайтесь поживее! – крикнул дружинникам.
- Тута побитых татар снесли, - боярин кивнул бородой на кучу мертвых тел.
- В овраг их, да подале, и ветками закидать!
- С телегами-то что делать? – спросил кто-то.
- Бросайте! Коней выпрягайте, а с телег взять только овсы да одежку. Сколь мужиков-то? – он оборотился к освобожденным.
- Без однова три десятка нас, – за всех ответил коренастый, широкоплечий бородач.
- Што ж позволили спеленать себя, ровно грудных детей?
- Так ить, нежданно-негаданно бусурмены напали…
- А вы б на полатях возле бабиной сиськи спали подоле! Небо уж который день в дымах, аль не углядели?!
Мужики потупились… Бабы, не отпуская из рук ребятишек, сбились толпой, глядя на Степана настороженно.
Боярин построил войско на шляху.
- Говорю один раз! – отчеканил Степан. – Кто отстал – не ждем! Идем молча! До привала никто ни о чем не просит и в сторону не отходит. Что скажу – исполнять живо и точно!
Шагнув к толпе баб и ребятишек, грозно нахмурил брови и молвил:
- Ну, а кто из малых детей станет плакать в дороге, тут же деду Лешему кину! Слыхали?
Женщины и детвора заулыбались…
- Ну, тогда с Богом!
А в далекой Москве еще не знали, что два года мирной жизни, за которые отдали жизни ратники Куликова поля, для Руси уже закончились...