Тохтамыш спустился к ним и пошел вдоль строя, пристально всматриваясь в лица воинов. Увидев сотника Батбаяра, хан остановился.
- Где ваши лошади, сотник? – спросил Великий хан.
- Они разбежались, повелитель, - Батбаяр не смел поднять глаз.
- Скольких русов вы побили в сражении?
- Они нападали неожиданно, из-за деревьев и, нанеся удар тут же исчезали. Мы не могли достать их саблями. И вынуждены были выйти из леса, чтобы сразиться с ними в чистом поле. Но на нас вышла их конница…
Хан качнулся с пятки на носок и развернулся к мурзам, стоявшим за его спиной.
- Вы все слышали! – громко сказал он. – Это стадо баранов вышло из боя, не поразив ни одного врага, растеряв лошадей… Мало того, они не смогли уберечь в бою своего мурзу, принеся нам его израненное тело! Они покрыли позором себя и бунчук славной некогда тысячи Баракчи! Примите решение, мурзы!
- Смерть! Смерть! – вразнобой закричали ордынские военачальники. - Только смерть!
- Адаш! – Тохтамыш нашел взглядом главного харабарчи. – Всех обезглавить, а головы насадить на пики и выставить на всеобщее обозрение. Чтобы каждый нукер знал, какой будет кара за трусость в бою!
Великий хан, сгорбившись, пошел к шатру, и мурзы расступились, давая ему проход…
Через час вокруг стана Орды возвысился частокол из длинных пик, на каждую из которых была насажена голова нукера из «непобедимой» тысячи Баракчи.
Заутра ханское войско задышало, задвигалось, запестрело бунчуками. Конные тысячи расходились лучами от ставки Великого хана, растекаясь по просторам Руси.
Степан смотрел из-под ладони и не верил глазам своим: в полуверсте от засеки дружинников через броды шло в сторону Серпухова большое ордынское войско. Ещё вчера в Орде было тихо – лишь небольшие конные отряды выходили в поле, а сегодня сотни разведчиков-харабарчи разбежались, словно мыши в разные стороны. А за ними пошло несметное войско…
- Неужто на Москву пошёл Тохтамыш? – сурово хмуря брови, спросил боярин.
- На Москву, на Серпухов, на Казань! – сказал Хасан. – Вишь, отряды за бродами расходются потоками.
- Нам-то что делать, Степан? Маловато нас, чтобы на такое войско нападать! – сказал боярин.
- А мы погодим! – ответил Степан. – Какой тумен через леса пойдёт, на тот и ударим. Слаб степняк в лесу, там и будем бить. А пока боярин гонцов надобно отправить на Серпухов да на Москву. Предупредить народ тамошний, значить.