— Ты не учитываешь, что он работает на пакистанцев, — возразил Ромашов.
— Ну и что. Заплатим, будет работать на нас. Все зависит, сколько дадим.
Спецгруппа вылетела вертолетами на рассвете. Но штурмовать кишлак Бурха не решался; ждали подхода армейских подразделений. Солнце уже поднялось из — за гор, и утренняя прохлада стала быстро меняться на жару. Наконец появились армейские БТРы, и Бурха дал команду окружить кишлак. Работающие в кишлаке разведчики Ромашова доложили по радиостанции, что в кишлаке душманов нет. В сарае, где находились заложники, спецназовцы нашли связанными бывшую охрану. Еще четверо лежали за домом убитые. Перепуганных пленников привели к Бурхе. Оба утверждали, что поздно вечером на них напали солдаты, перебили охрану и только их двоих зачем — то оставили, а заложников увезли в неизвестном направлении. Ромашов поинтересовался, чьи солдаты. Пленники сказали, что это были солдаты афганской армии. Операцию завершили быстро. Ромашов и Бурха улетели в Кабул выяснять, кто же освободил заложников.
Вот уже целый час они звонили по телефону, пытаясь добиться вразумительного ответа от генерального штаба армии ДРА, но заложников нигде не находили. Ромашов подумал, что пленники могли ошибиться и в темноте перепутать. Он стал звонить в штаб сороковой армии, но и там получил отрицательный ответ.
— Тебе не кажется это странным? — спросил Ромашов Бурху. — Кто — то усиленно нас хочет направить по ложному пути. И этот кто — то, наверняка, Халес.
— Не пойму, зачем ему это, — Бурха, недоумевая, пожал плечами. — Родственников вчера вечером освободили.
— Вот то — то и оно, — сказал Ромашов, — может заработать парень захотел?
— Я понял! — воскликнул Бурха. — это на него похоже — теперь он хочет диктовать условия. Уж больно мне он показался с гордыней и самолюбив, а тут Бурха ущемил его самолюбие. У нас осталась только одна надежда на Азата. Нам Халес заломит такую цену, что и впрямь надо будет провести войсковую операцию. Но я не исключаю, что это мог сделать и Хафиз. Другие как бы не участвуют в этой игре.
— Давай проанализируем, — сказал Ромашов. — Зачем кому — то понадобилось отбивать заложников у другой банды? С целью получить выкуп? У кого? У нас с тобой? Допустим так. Для этого надо знать, где они находятся. Халес знал, где находятся заложники. Он тебе сказал, что Шаик их видел, а стало быть, интересовался. Наверное, хотел отбить и обменять на родственников. Вот тебе и первый подозреваемый.
— Вторым мог быть Хафиз, — предположил Бурха. — Эгдаль мог ему передать, где находятся заложники, так как знал, куда отправляется спецназ.