Потрескивая тросами, кран поднимал огромную железобетонную плиту, которая повисла над крышей строящегося здания. На ней стояли двое рабочих. Они подхватили с обоих концов плиту. Один, показав крановщику большим пальцем вниз, стал её поворачивать. Плита медленно стала опускаться.
— Паша, всё! — закричал рабочий и скрестил руки над головой.
Бригадир подошёл к инженеру, стоявшему невдалеке.
— Закончили, Роман Кузьмич, — сказал бригадир, — Завтра афганцы могут крыть крышу, а мы приступим к пробному пуску оборудования. По такому случаю и не мешало бы по сто грамм. Как говорят в народе: «Венец — работе конец, а на крыше венок — надо выпить чуток».
— Ну что ж, коль положено, будем пить, — засмеялся инженер, — объявляйте конец рабочего дня.
Шумная компания сидела в строительном вагончике. Вечерело, солнце уже скрылось за горизонт, но сумерки ещё не наступили.
— Пора ехать домой, — сказал инженер, — быстро темнеет. Заканчивайте, мужики.
— Посидим ещё немного, Роман Кузьмич, — зашумели ребята.
— Последнюю бутылку допьём, — сказал бригадир, — и поедем.
— Вот так всегда, — возразил инженер, — соберемся выпить по сто граммов, а потом и по бутылке мало.
— А сами, почему не пьете? — спросил крановщик.
— Сердце, Коля, что — то пошаливает.
— Перестаньте, — сказал бригадир, — нас ещё один объект ждет.
— Нет, Павел Иванович, это без меня. Я устал, надо подлечиться.
Вагончик оставили, когда уже была полночь. Компания села в автобус. У всех было прекрасное настроение: скоро запустят объект, получат деньги и отправятся с семьями в отпуска.
Водитель-афганец сладко зевнул. Тряхнув головой, окончательно разогнал дремоту.
Освещая фарами, узкие улочки Мазари-Шарифа, автобус ехал к домам, где жили советники и советские специалисты. Вдруг водитель увидел арбу, которая стояла поперек улицы и мешала проезду. Старый афганец пытался поднять лежавший на земле какой — то тюк. Водитель резко затормозил и остановил автобус почти у самых ног старика.
— Зачем дорогу перекрыл? — спросил водитель через открытое окно автобуса.
— Мешок упал, — ответил старик, — ты бы помог, добрый человек, загрузить, мне одному его не поднять.
Водитель открыл дверь, вышел к старику и только нагнулся, чтобы взять тюк, как тут же получил смертельный удар ножом в спину. Из темноты выбежали люди с автоматами и вскочили в автобус. Всех пассажиров положили на пол. За руль сел манжахед, и автобус помчался в сторону гор. Путешествие было недолгим. Вскоре в автобусе закончился бензин. Заложникам связали руки, и повели в горы.
Аман Мурадов неделю назад на стройке повредил ногу и, прихрамывая, еле плёлся за группой. Молодой душман всё время подталкивал его в спину стволом автомата. Шли всю ночь и только под утро остановились. Бандиты разместились у ручья, а заложников загнали в небольшую пещеру. Вход в пещеру был маленький и был похож скорее на нору крупного зверя
