Утром Азат собрал на базе людей.
— Сегодня уезжаем в Кундуз, — сказал он, — там снова будет выгодное дельце. Новеньких в дело пока не беру. Умар, ты остаешься здесь охранять базу.
Отъезжали без суеты. Фатима стояла в стороне, Азат подошел к ней, и прошептал ей на ухо: «как стемнеет, я приеду, дверь не закрывай. Затем подошёл к Умару и стал говорить с ним, да так громко, чтобы слышали стоявшие в стороне.
— Смотри в оба. Я надеюсь на тебя, охраняй Фатиму и деньги.
Он краем глаза смотрел на новичков. Лицо Барика выражало невозмутимое спокойствие, а вот Ахмед весь горел желанием действовать.
— Неужели я ошибся, — подумал Азат, — не Барик, а Ахмед, или оба?
Исчезновение Ахмеда Умар заметил не сразу, но опытная Фатима, наблюдавшая из своего дома, заметила поредевшее войско. Она позвала к себе Умара и попросила, чтобы Ахмед сходил за водой. Умар стал искать его.
— Зачем ты его ищешь? — спросил Барик.
— Фатима обед будет готовить, воды надо принести.
— Я сам схожу, — вызвался Барик.
— До кяриза далеко, — сказал Умар, — пусть идет, кто помоложе.
— Ахмед к невесте убежал, — откликнулся Барик, — дело — то молодое.
— К какой ещё невесте? — заметил Умар, — откуда она взялась?
— В соседнем кишлаке. Уже успел завести, к ночи придет.
Об исчезновении Ахмеда Фатима тут же передала Азату по рации условным сигналом.
Вечером, когда солнце скрылось за горами, и темнота окутала всё в округе, Азат разместил своих людей, максимально перекрыв все подходы к дому.
— Я буду у Фатимы, — сказал он Батыру — ты будешь руководить снаружи. Сидите тихо. Надо дать Хафизу возможность пойти к Фатиме, а там я его возьму сам. Остальных уничтожать сразу, чтобы и опомниться не успели. Гибель наших людей нам не нужна.
Всю ночь они просидели в ожидании Хафиза. Ещё не наступил рассвет, но в серой мгле уже стали чётко различались силуэты людей, что шли к кишлаку. Разведчики заметили шесть человек, что шли друг за другом по направлению к дому Азата.
— Ждите гостей, — передал командир разведгруппы Азату и Батыру.
Не дойдя метров сто до дома, Хафиз остановился.
— Показывай, где Фатима, — обратился он к Ахмеду.
— Вон там, — Ахмед показал рукой в сторону дома, — а Умар с Бариком в этом.
— Понятно, — сказал Хафиз, — действуем так: я иду к Фатиме, а ты, Ахмед, идешь к её брату. Он ничего не должен заподозрить: пусть думает, что ты от невесты пришёл. Вы его с Бариком свяжите. Остальные пусть ждут на улице, перекройте выход — вдруг кого — нибудь нелёгкая принесёт. Да только смотри, Ахмед, чтоб не повторил ошибку своего брата. Я думаю Гулам исчез не без помощи Умара.