— Ну, хорошо, — сказал он. — Это совершенно невиданный случай. Но если господа члены комиссии придерживаются такого же мнения…
Господа члены комиссии дипломатично, молчали, Один Торквемада утвердительно кивнул головой.
— …тогда я попрошу синьора Макиавелли поруководить ходом заседания, пока обвинения против меня не будут сняты.
И он дрожащей рукой передал Макиавелли председательский молоток. Тот неуверенно повертел молоток в руках, слегка стукнул им по столу, успокаивая публику, и предоставил слово Макслотеру для выдвижения обвинений.
АМЕРИКАНЕЦ первым делом пригласил к столу в качестве свидетеля инспектора Нормана и стал задавать вопросы. Инспектор исправно отвечал.
Да, это он привел вчера Макслотера к конторе главного апостола. Да, он припоминает весь разговор и готов подтвердить каждое слово, сказанное его непосредственным начальником.
— Заявлял ли апостол Пётр, что он занимается бесполезной, грязной работенкой?
— Он, собственно, имел в виду…
— Я не спрашиваю вас, что он имел а виду, — Макс-лотер начал сердиться. — Придерживайтесь фактов. Он сделал упомянутое заявление?
— Да, он заявлял, но…
— Это его собственные слова: «бесполезная, грязная работенка»?
— Он использовал эти слова, но…
— В отношении иммиграционной службы, которую он возглавляет?
— Да, но если мне разрешат пояснить…
— Нас не интересуют ваши пояснения. — Тон Макслотера стал угрожающим. — Вы увиливаете от отпета, Норман. Учтите, вы будете нести за это ответственность по всей строгости закона. Или вам надоел пост инспектора иммиграционной службы?
Подобных угроз инспектор выдержать не мог. Он перестал говорить «но» и лишь подтверждал все, о чем его спрашивал ловкий американский политик. Да, апостол заявлял о бесполезной, грязной работенке, на которую давно пора плюнуть. Да, он с большим удовлетворением говорил о том, что каждый иммигрант старается ему угодить. И он в самом деле Собирался в ближайшее время уйти на пенсию.
— Сэр, вы слышали показания свидетеля? — На сей раз Макслотер обращался к апостолу Петру.
Получив подтверждение, он спросил:
— Правдивы ли его показания?
Апостол колебался недолго.
— Я хочу быть справедливым в отношении инспектора Нормана, — сказал он. — Строго говоря, его показания правдивы, я действительно употребил такие слова. Однако мои намерения…
Макслотер не дал ему закончить фразу.
— Комиссия сделает свои собственные заключения относительно ваших намерений.
— Но дело в том, что…
И опять Макслотер прервал апостола:
— Дело в том, что вы действительно употребили эти слова.
— Пожалуй, да, — сдался апостол. — Хотя я не имел в виду…