В противоположном от входа углу сада была круглая беседка – обвитое диким виноградом сооружение из досок и реек. Стоя на коленях возле него, Серафима Аркадьевна просунула под низ беседки руку и пыталась что-то вытащить оттуда. Ей это не особо удавалось: очевидно, предмет был большим и с трудом проходил в неширокое отверстие. Я на цыпочках приблизилась к бабушке. Она была до того увлечена своим занятием, что не заметила меня, стоящую буквально в трех метрах от нее. Подождав некоторое время и видя, как женщина мучается, я спросила Серафиму Аркадьевну:
– Помочь?
Она вскрикнула и выпрямилась, но все еще стояла на коленях, зато в руке ее был сверток, завернутый в темную тряпку. Достала-таки!
– Татьяна?! Что вы здесь делаете?!
– Удивительно, но тот же самый вопрос я хотела задать вам, – сказала я, опускаясь на корточки рядом с пожилой дамой.
Она все еще продолжала стоять на коленях, изумленно хлопая ресницами.
– Поднимайтесь, Серафима Аркадьевна, – сказала я и протянула ей руку.
Она машинально взяла ее и поднялась с колен, приняв естественное положение тела.
– Что вы здесь все-таки делаете? – почти возмущенно спросила женщина снова.
– Очевидно, то же самое, что и вы! – ответила я. – Я же вам сказала совсем недавно, в городе, что сегодня вечером буду изымать пистолет, орудие убийства. Вот я приехала сюда за этим. А вы, Серафима Аркадьевна, никак решили помочь следствию и сделали это за меня? Ведь я права, это у вас пистолетик, да? Пожалуйста, покажите мне вашу находку!
Я кивнула на сверток и протянула к нему руку. Графиня посмотрела на меня испуганно:
– Я… вы понимаете…
– Я все понимаю, – сказала я, – давайте, давайте сюда это…
Серафима Аркадьевна медленно подняла свою руку и подала сверток мне. Я взяла его и сразу ощутила тяжесть металла, длинный ствол, прямоугольную рукоятку. Я развернула тряпку: передо мной лежал пистолет системы Макарова.
– Ну, что же вы, Серафима Аркадьевна! Полиция с ног, можно сказать, сбилась в поисках орудия преступления, а вы его укрываете…
Я посмотрела на женщину с укоризной. Она молчала, опустив голову. Потом подняла ее и, заикаясь, сказала:
– Я в-вам… Я в-все об-объясню…
– Да уж будьте так любезны. Но, разумеется, не здесь, не на чужом участке. Предлагаю вернуться на вашу дачу…
Женщина только кивнула в ответ. Мы подошли к забору в том месте, где бабушка пролезла сквозь него.
– Давайте я первая, – сказала я и начала протискиваться между досок.
Оказавшись по ту сторону забора, я спросила Серафиму Аркадьевну:
– Вам помочь?
– Если вас не затруднит…
Оказавшись на родной территории, женщина вдруг как-то приосанилась и уже твердой походкой направилась к своему крыльцу. Я достала из сумки мобильник и набрала номер Мельникова: