– Здравствуй, дорогая сестрица! Все сидишь? А я принесла тебе цветы.
– Цветы? Мне? – Элайн удивленно подняла на нее покрасневшие глаза.
– Я подумала, что тебе будет приятно, – и она протянула Элайн незатейливый букет.
– Ой! – Элайн отдернула руку, но потом все же осторожно взяла букет. – Колется! – опять вскрикнула она.
– Колется? – переспросила Ориана.
Букет в руках у Элайн был простой и милый. Ей приветливо улыбались солнышки ромашек. Качали голубыми чашечками колокольчики и синели васильки. Все было оплетено розовой кашкой. Букет источал сладкий, одуряющий аромат.
Элайн поднесла букет к лицу:
– Ай!
– Что случилось, дорогая? – спросила Ориана.
– Опять укололась…
И только теперь среди простых и милых цветов Элайн увидела полураскрытый бутон великолепной белой розы.
– Роза! – удивилась девушка. – А я ее не заметила.
– Разве? – Ориана смотрела и улыбалась.
– Ну да… – неуверенно ответила Элайн, не понимая, что хочет невестка.
– Нет, милочка, ты ее просто не разглядела.
– Я это и сказала.
Ориана покачала головой:
– Заметить и разглядеть – это не одно и то же.
Элайн начала раздражаться.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Именно то, что сказала. Разве ты не укололась, когда брала букет? Разве не почувствовала ее аромат?
Невестка осторожно вытащила розу из букета.
– На, возьми.
Так же осторожно Элайн взялась за стебелек.
– Теперь, когда ты видишь ее колючки, ты осторожна.
Элайн пожала плечами. Она не понимала, какую игру ведет с ней Ориана.
– В Антиве женщинам часто дарят цветы. Ведь женщина сама цветок, красивый и манящий. Его хочется взять в руки и ласкать. Но если у цветка есть колючки, его опасаются, каким бы красивым он ни был.
– Ты так скучаешь о доме? – безучастно спросила Элайн.
– Самую малость. То, без чего я действительно не могу, люди называют «любовь».
На лицо тейрины набежала тяжелая тень, и она резко отвернулась от невестки.
– Да, милочка, я все знаю. Признай, что свой бой за любовь ты проиграла. И в этом бою твой меч тебе ничем не помог. Так-то.
Ориана отложила букет и села рядом.
– Кстати, у нас женщины не носят оружие.
– А что они у вас носят? – буркнула Элайн.
– Красивые платья, драгоценности, цветы.
– А оружие?
– Оружие носят мужчины, это их привилегия. Зачем нам его носить?
– Защищаться, – возразила Элайн. – Вот, например, леди Шейна…
– Нас защищают мужчины. Неужели в Ферелдене так мало мужчин, чтобы такие женщины, как леди Шейна, хватались за меч?
– Ну и как же вы живете… Без оружия? – изумилась Элайн.
Ориана осторожно взяла розу из руки Элайн:
– Тебе хочется ударить ее мечом? – поинтересовалась она.