* * *
От нежного поцелуя в ухо Алистер проснулся и замурлыкал.
– М-ммм! Как хорошо!.. – его рука забралась под простынь и погладила спину томно потянувшейся к нему Элайн. – Ты мой ласковый зеленоглазый котенок…
– Что ты, Алистер! Какой же я котенок! – промурлыкала она.
– Нет уж, ты у меня самый настоящий котик – тепленький животик! – и Алистер, очень довольный своей рифмой, немедленно переместил руку в указанное место.
Элайн хихикнула и начала целовать его запястье.
– Ваше Величество, Вы забываетесь! Я не какой-то там котик! Я принцесса! – теперь ее поцелуи переместились на грудь Алистера. – Извольте обращаться со мной подобающим образом! – и принцесса неожиданно пощекотала короля. Его Величество засмеялся и тоже начал в ответ щекотать принцессу. После недолгой радостной возни, закончившейся обоюдным запутыванием в простынях, Элайн положила голову на грудь Алистеру и тихо спросила:
– Алистер, а ты можешь меня сделать королевой? Настоящей королевой?
Алистер, мечтательно глядевший в потолок и пребывающий в расслабленной эйфории, неосмотрительно и бездумно пробормотал:
– Да, милая. Разумеется!.. – но спохватился очень быстро. – А зачем тебе это?
Принцесса-консорт надула губки.
– А я хочу быть королевой! Если уж не видать мне наследника, то пусть у меня будет хотя бы корона. Как у тебя! А то какая-то Анора до сих пор считается королевой, а я… а я всего лишь консорт! И потом, ты мне обещал. Все-все-все, помнишь?
Алистер впал в немалое замешательство. Он совершенно не ожидал такого поворота щекоточек.
– Дорогая, но собрание земель, банны… Что они скажут?..
– Помнишь, как ты меня спрашивал после нашего… первого раза? «Что скажут про нас в отряде?»
– Кажется, вспоминаю… И ты ответила, что если будут болтать, то ты их скормишь порождениям тьмы.
– Вот именно, вот именно! Так ты король или не король? – и Его Величество получил звонкий поцелуй в нос. – Мы же спасли всех этих баннов от Мора? Так пусть «преисполнятся благодарности» или как там Морриган поставила на место наш переносной таран Шейлу?
Алистер, что называется, взял паузу.
– Хм. Что-то в этом есть. Но я должен поговорить с Эамоном. Он хорошо знает все эти династические заморочки… Опять-таки, Анора все еще сидит в башне… И не будет ли все это выглядеть… очень неправильно?
– Анору мы освободим! Как только ты провозгласишь меня королевой, я при всех попрошу тебя освободить ее!
О, эта Анора! Ради ее спасения пришлось убить четыре десятка ни в чем неповинных стражников и в результате всей этой резни – сдаться и попасть в тюрьму. В этой самой тюрьме ей пришлось в чем мать родила ночевать в открытой клетке на гнилой соломе, ожидая то ли освобождения, то ли немедленной казни.