– Алистер! Ты только что дал мне понять, что я обидчивая дура, не умеющая править! Почему я должна выслушивать такие слова от любимого мужа? Что я такого сделала? – и носик королевы начал морщиться, а глаза увлажнились.
– Элайн! Я не хотел… Я же ничего такого не сказал!
– Ну да, когда я рассказала о ссоре, так ты сразу начал расписывать Анору в лучших красках. А я значит, пустое место и просто мимо пробегала? У-у–у! Алистер, ты меня не любишь! – меч, звякнув, выпал из ее рук, а королева стала вытирать глаза.
Алистер явно не разбирался ни в женской логике, ни в женских приемах влияния на мужчин.
– Милая! И чего ты расстроилась! Все хорошо и я тебя очень, очень люблю! Ну, уехала эта Анора – ну и демон с ней. В конце концов, мы и без нее обойдемся!
Глаза королевы высохли подозрительно быстро. Капля росы под жарким солнцем и то продержалась бы дольше.
Элайн не дала Алистеру возможности обдумать этот феномен, и с разбегу бросилась ему шею.
– Ты мой рыцарь! Пойдем-ка ужинать! Я заказала сегодня повару что-то особенное!
* * *
– Прием окончен! – гофмаршал двора потряс жезлом и гулко стукнул им о плиты пола. Двери парадного зала распахнулись.
Делегация эльфов потянулась к выходу. Их скромные и неказистые одежды резали глаз на фоне бархата и парчи расфранченных придворных, но эльфов это не смущало. Они шли с поднятыми головами – король обещал им новые вольности и равные права. Королева наклонилась к уху Алистера и прошептала
– Ты был прекрасен! Ты настоящий король! Милосердный и справедливый!
Алистер просиял, словно фонарик в темном лесу.
– А как ты здорово выучил текст, который мы сочинили!
Король хохотнул и, ткнув локтем королеву, тоже наклонился к ее уху
– Будешь язвить, я тебя потом отшлепаю!
Снова раздался рык гофмаршала и стук его жезла.
– Делегация тевинтерских магов с визитом признательности новому королю Ферелдена!
Элайн нахмурилась. Собственно, визит этих магов не был новостью – ее и Алистера предупредили об этом заранее. Но тем не менее…
«Визит признательности» – это означало лишь то, что истинные цели приезда озвучивать маги не захотели, прикрывшись ни к чему не обязывающей фразой. Это и настораживало – что именно понадобилось скрывать магам Тевинтера?
– Так чего же вы хотите за пра… – тевинтерец ткнул рукой в небольшой кожаный мешочек, лежащий на столе.
– Тише! Не стоит называть это… настоящим именем! – Элайн наклонилась ближе к собеседнику. В полутемной комнатушке на задворках Денерима, где они встретились, было очень плохо видно, но зато было очень хорошо слышно.