– Кусок большой был? – сенешаль явно торопился уйти.
– Нет, маленький.
– Ну, тогда ничего страшного.
* * *
Королева расслабленно сидела в кресле, ожидая, когда ей сообщат о том, что маленькая бассейн-ванна наполнена. Ей очень хотелось смыть с себя липкий пот и сменить вымокшую нижнюю рубашку на свежую. И очень хотелось пить.
В комнату зашла служанка с подносом, на котором стоял пузатенький графин и три стакана – стандартный сервиз для утоления жажды.
– Наконец-то! – обрадовалась Элайн. – Поставь его вон туда, а теплую воду унеси. – И она указала на шкафчик, на котором стоял такой же набор.
Служанка, стараясь не смотреть в сторону королевы, подошла к шкафчику и, позвякивая стеклом, начала переставлять посуду. Это стремление во что бы то ни стало отвернуть лицо, не укрылось от Ее Величества.
– Ну-ка, подойди поближе. Я что-то раньше тебя не видела. Или видела? – и королева поманила служанку рукой.
Служанка, вздохнув, подошла поближе все с таким же опущенным лицом.
– Чего это ты там увидела на полу? Выше голову! Выше… Ба! – и Элайн усмехнулась. – Да это же подружка милейшего Джеральда! Вот так сюрприз! Ну и как тебе нравится в логове железного дровосека?
Несчастная служанка молчала, сложив руки на переднике и потупив взгляд.
– Ну что же ты молчишь? Тебя как зовут?
– Вилена, Ваше Величество, – чуть слышно ответила девушка.
– Не слышу! Громче!
– Вилена…
В голове у Элайн, наконец, что-то щелкнуло.
«Может, мы еще котят с деревьев будем снимать?» – эту фразу Морриган сказала в тот самый день, когда Элайн пообещала кузнецу в Редклиффе спасти из замка, захваченного демоном, его дочь.
– Так ты дочь кузнеца из Редклиффа? – Элайн поняла, почему лицо девушки казалось ей таким знакомым.
– Да… А откуда Ваше Величество это узнали?
Королева усмехнулась еще раз.
– Так ведь это именно я с друзьями нашла тебя в кладовке Редклиффского замка… Помнишь, когда ты там пряталась от оживших мертвецов?
– Это были Вы? – удивление Вилены было вполне понятно. Элайн и Алистер в тот день одели глухие, скрывающие лица, шлемы.
– Ну да, это были мы. Как поживает твой отец?
– Он погиб, когда порождения тьмы пришли во второй раз… Я тогда ушла с беженцами за армией в Денерим. А потом попала прислугой во дворец.
– Ваше Величество! – Вилена вдруг всхлипнула и подошла поближе. – Ваше Величество, помилуйте! – и она упала на колени. – Пощадите, Ваше Величество!
Элайн удивленно уставилась на Вилену.
– Ты чего это? Встань.
Вилена даже и не подумала этого сделать. Она подползла поближе и схватила королеву за подол.