– И?
– И он пригласил тебя к себе. Ты согласился. Пока солдаты грузили кофе-машину, ты объяснял Урусову, как наливать пиво. И уехал.
– Уехал? О Господи…
– Кейт, вспомни, что было дальше?
– Да ничего я не помню! Или нет, постойте-ка…
Панорамное окно во всю стену. Я стою за водруженной на огромный стол кофе-машиной и колдую со смесями. Огромный зал скудно освещен, лампочки горят лишь у моего стола. Реуш Осори и его адъютант, милая синеволосая девушка, сидят в креслах, развернутых к окну. Гиарец любуется видом Марианнаполиса.
Я приношу им кофе и ставлю чашки на стеклянный столик. Журчащий голос юноши предлагает мне сделать еще чашечку и присоединиться к созерцанию…
– Я действительно сидел у этого Осори. Мы пили кофе втроем, еще с какой-то барышней, и трепались о чем-то…
– О чем, Хадсон? – Урусов профессионально навострил уши. – Ты просидел там несколько часов. О чем шла речь?
– Сейчас, я постараюсь вспомнить. Сейчас…
– «Куомачи». – Синие глаза Реуша смотрят на меня. – Прекрасная игра, вершина стратегической мысли. Гиарское изобретение, конечно же. В нее могут играть только прирожденные лидеры гиарского народа. Я – один из лучших игроков в «Куомачи». Только гиарец в состоянии понять совершенство и тонкость правил. Хочешь сыграть, бармен?
Девушка хохочет, как будто Осори сказал что-то смешное.
– Мы говорили об игре.
– О какой?
– Черт подери, Урусов, не торопи! Господи, пить-то как хочется…
Лоли наклонилась и вытащила из коробки бутылку минеральной воды. Я глотнул – и в животе разорвалась горячая бомба.
Гиарец вертит в руках бокал.
– В «Куомачи» играют втроем. Главная цель – победить соперников либо поодиночке, либо вынудив одного из игроков присоединиться в качестве союзника. По доброй воле альянс не заключается. Ну что, готов рискнуть?
– Я же ничего не теряю?
Осори задумывается.
– Нет, так неинтересно. Мы всегда играем на ставку.
Я поднялся и чуть не упал. Урусов и Лоли с тревогой смотрели на меня.
– Мы играли в безумно сложную гиарскую игру. Она там вроде аттестата. Играли полным комплектом фигур и карт – это высший пилотаж. У них единицы так играют. Реуш предложил сделать ставки.
– И?
– Что «и»? Я поставил себя. Если проиграю, то буду до конца жизни варить мелкому засранцу кофе-тритипак. Девчонка поставила родовое имение. А Осори – свой флот. Он был уверен в победе.
– Ты хочешь сказать…
– Похоже, я его обыграл…
– Невероятно! – орет гиарец, разбивая стеклянный стол. – Этого быть не может! Невозможно!
Фигуры летают по комнате, карты ворохом рассыпаются по баснословно дорогому ковру. Синеволосая девушка, визжа, прячется за диваном.