– Это еще с каких перепугов?
– Ты что, книг не читаешь? Эх, темнота непросветная! Сказано же: «Раз в 300 лет, во время смуты приходит на гору Маркиз-Исполнитель. День за днем поднимаются к нему жители края прилежащего, а спустя еще несколько дней идет Он к народу САМ! Вот только на земле он чужих желаний не исполняет, только свои, а потому ждет его Лорд у подножия с мечом в руках!»
– Да не с мечом, а с дубинкой!
– Неважно, побеждает-то кто?
– Лорд, вестимо! На то он и Избавитель!
Голоса затихли вдали. Ларик поежился, сжался бесхозной пружиной. Что ж, если Лорд будет ждать здесь Маркиза, значит, он, Ларик, тоже подождет. Обоих. И заставит исполнить желание. А потом пусть себе дерутся.
– Пап, ты бы поел, – из вечернего полумрака выпрыгнула рыжеволосая Чундра. – Вот держи, оладьи! Мать только-только испекла!
Ларик дернул ушами. И то верно – битый день голодный сижу! Эх, Чундра, душа золотая, сердце оксамитовое…
– Чундра… душа… – Шальная мысль взорвала приунывшее сознание. – Идем! Быстрее! – Он схватил дочь за руку. – Ты – впереди, я – за тобою! Несовершеннолетние должны с провожатым идти!
– Куда идти?
– Наверх! К Маркизу!
– Но я не хочу к нему!
– Вперед!
– Но папа!
– Быстрей!
В этот раз Демирджилер закончился еще быстрее обычного: только вроде у подножия стояли, и тут – р-раз! – уже вершина. И Маркиз с неизменной щепкой в зубах.
– Ты, что ли, псих? – Исполнитель прищурился. – Какими такими путями?
– Вот, дочка…
– А ты хитер, безумец-попрыгунец!
– Дочка моя, о Исполнитель! Чистейшее сердце, добрейшая душа. Посмотри на нее. Хватит ли нас обоих, чтобы…
– Душа, говоришь, чистейшая? У этой опылительницы? Знал бы ты, папаша, скольких за ночь она – хе-хе! – опыляет!
Маркиз расхохотался. Чундра испуганно спряталась за обескураженного отца.
– Да и потом. Все это уже не имеет смысла. – Маркиз задумчиво вертел в руках щепку. А Ларику подумалось невпопад, что утренняя троица так и не спустилась с горы.
– Пап, пойдем отсюда, – зашипела Чундра. – Он же пол нашего селения сожрал!
– Не имеет значения! – повторил Исполнитель, словно не слыша рыжухи. – Потому как у Карнаша уже поспели яблоки…
– Что за… Да они у всех спеют! – Ларик подпрыгнул на месте. – Круглый год плодоносят, окаянные…
– И одно уже упало на землю…
– Пап, ну пошли!
– Ох, что-то проголодался я нынче!
Ларик с Чундрой кубарем покатились вниз.
– Пап! Пап! Как такое может быть? Уже день! А был же вечер! А ведь мы совсем недолго…
– Тс-с-с! Тише! Что-то происходит…
Темурайзия бурлила. Хлопали крылья, щелкали зубы, отбивали дробь ботинки. Со всех сторон булькало, трещало, клокотало.