– Ты за кого: за Карнаша или за Фьюна? – прокричали Ларику прямо в лицо.
– Э-э-э… – но крикун уже унесся прочь. Ларик, сжав руку дочери, попрыгал к главной площади. Что, впрочем, было не так уж просто – на каждый «прыг» вперед приходилось два вбок, а то и вовсе назад. Да здравствует стадно-пихательный инстинкт в отдельно взятом крае! И к площади не подлезешь – заполонили все. Эх!
– Сотни лет все яблони Темурайзии давали плоды абсолютно одинакового размера. Лишь у правителя…
Ларик подпрыгнул, силясь увидеть хоть что-нибудь. Увидел. В центре площади по небольшой сцене метался клыкастик-крикун. За его спиной топтались оседлые крылаты – Карнаш и Фьюн. Недобро так топтались.
– И вот впервые за много лет созрело яблоко в два раза больше правительственного. А это значит…
– Я новый правитель! – завопил Карнаш, воинственно топорща крылья.
– Поче-е-ему-у-у это ты? – растягивая слова, вопросил Фьюн. – Яблочко-то у меня-я-я!
– Вор ты паршивый, вот почему! Оно на МОЕЙ яблоне выросло! Я к Маркизу ходил. Просил! Вот и выросло!
– Не один ты просил! Упало-то оно на МОЮ землю! Стало быть, я правитель!
– Фиг тебе!
– Это мы еще посмотрим, кому фиг, а кому плод заветный!
– Вор!
– Бей!
– Стоять!
– Кто за Карнаша?
– Кто за Фьюна?
– Вперед, родимая!
Печально развернулся Ларик. «Сволочь ты, Маркиз!» – пробормотал в сердцах.
– Па-ап, а что случилось? – Чундра наконец освободила руку от отцовской хватки и теперь уныло скакала рядом.
– Зайди в дом. И дверь запри! – Ларик остановился у родного порога.
– А ты?
– Иди, сказал!
Сам не зная зачем, поплелся к горе попрыгунец. Свалился у подножия, обхватил голову руками. Заплакал потихоньку. От злости. От бессилия.
«Ну, Лорд, ну, Маркиз, встречу я вас! Разве о многом я просил? О мире в крае родном! На ближайший век-другой хотя бы… Яблоко вырастить, значит, можем, а это…»
– А «это» зависит от воли слишком многих из вас, – Маркиз присел возле Ларика. – И потом, не в моих это традициях – миротворчеством заниматься.
– Сволочь ты, Маркиз! – выдохнул попрыгунец.
– Ладно, черви-лысые с тобой! Все еще не передумал? – Ларик вскочил, не веря ушам своим повисшим. – Что ж, будь по-твоему!
Маркиз взмахнул руками, рисуя в воздухе лишь ему понятные знаки:
– Пожми же длань мою, и да исполнится тобой задуманное!
Не помня себя от радости, попрыгунец вцепился в ладонь Исполнителя. Сверкнуло перед глазами, сотни игл пронзили тело, расплавился воздух, сжимая легкие. Без сил рухнул Ларик под ноги Маркизу. Тот, впрочем, даже не глянул в его сторону, в селение пошел, насвистывая.
– Маркиз!
– Черви-лысые, сам Исполнитель!