"Нет, нет, - мысленно запротестовал он, - обещание, данное под принуждением, не есть обещание искреннее, следовательно, не обязательное к выполнению. Я совершенно точно помню этот параграф из речи того лектора… то бишь, как его? Ну, неважно. Впоследствии я представлю этот вопрос на рассмотрение учёным теологам, а пока… "
А пока брат Херес вынул из поясной сумки фляжку и сделал пару глотков.
"Белая звезда" подходила к границам территории Конфедерации. Александр следил за показаниями автопилота, когда Хан Лоис, инженер-связист, вошёл в рубку.
- Капитан, мне всё это не нравится. Я не могу поймать никаких сигналов. Эфир пуст, как голова прапорщика. Нет ни радио, ни гиперволн на всех диапазонах. Только природные помехи… Даже главная несущая частота конфедеративного флота не занята.
Александр кивнул, выпятив нижнюю челюсть. Он уже ожидал чего-то подобного.
- Хорошо, Хан, иди к себе - может, какую станцию и поймаешь. Проклятье, в какое ещё дерьмо мы влипли?!
Хандо Лоис пожал плечами в ответ на этот риторический вопрос и вышел из главной рубки.
"Белая звезда" подошла к системе Рушки. Эфир был по-прежнему пуст, монитор не зафиксировал ни одного корабля. Мало того - около четвёртой планеты, где располагалась основная колония и штаб округа патруля, не было оборонительных орбитальных спутников. Собранные вместе, эти данные говорили о том, что произошло что-то, мягко говоря, интересное. Морозова мучил вопрос "с кем" - со "Звездой" или со всей галактикой? Вероятнее всего, первое предположение было более правильным.
Александр собрал старших групп и подразделений на совещание и представил им всю информацию. Вывод был неутешительным: если приборы яхты не вышли из строя и на самом деле вокруг нет ни базы Конфедерации, ни просто цивилизованных планет, то "Белая звезда" не сможет улететь далеко на остатках имеющегося топлива. После продолжительного молчания, Борнссон сказал:
- Мне помнится, что система Рушки была богата месторождениями радиоактивного пассилита…
Присутствующие поняли, к чему клонит оружейный шеф. У яхты осталось мало высокоэнергетического топлива, большая часть которого была потрачена на борьбу с притяжением чёрной дыры. Борнссон предлагал опуститься на четвёртую планету системы Рушки и взять груз радиоактивного пассилита, который мог служить, хотя и довольно дрянной, но всё же заменой уралитовому топливу.
Разгорелся жаркий спор. Одни поддерживали план Борнссона, другие возражали: если Конфедерация расценит их посадку, как нападение, тогда последствия для "Звезды" и её экипажа будут весьма плачевными. Обе стороны были правы, каждая по-своему. Спор ещё продолжался, когда капитан принял решение: