С неба свалился?
Нет, вон поодаль бродит конь, явно мертвец брякнулся с него. В плече покойника торчит толстое древко арбалетного болта. Эк его занесло… Сколько ж он скакал с такой штукой в плече? И как нас обогнать успел?
Стоп!
А с чего я взял, будто этот тип прискакал с нашей стороны?
Это с болтом-то в теле? Сомнительно…
Значит, он попал сюда со стороны замка — больше просто неоткуда.
Байер, увидев труп, поджимает губы.
Резко звучит команда, и солдаты смыкают ряды так, что я оказываюсь внутри строя — меня туда просто боками затолкали.
Стены ближе, уже можно рассмотреть небольшие фигурки людей на них.
— Милорд!
— Да, капитан?
— На башне над воротами — ваш флаг! Замок наш!
Теперь и я это вижу.
Из ворот выезжает всадник и несется в нашу сторону.
Позади меня щелкают взводимые арбалеты — солдаты готовятся к его встрече.
Минута… другая…
— Свои!
Это Геллерт — один из Котов, остававшихся в замке.
— Милорд, где милорд? — кричит он издали.
— А ну-ка… — раздвигаю я конем стену пехотинцев. — Лорд я — или пугало огородное? Пропустите-ка меня…
По молчаливому кивку капитана, строй раздается в стороны. Наконец-то!
Даю коню шенкеля и направляю его в сторону замка.
— Милорд! Сандр! Вы все целы? — кричит подъезжающий Кот.
— Как видишь! Даже и здоровы почти все…
— Тогда не будем терять времени!
Барон оперся руками о парапет башни.
— Уф… Нервы, милорд… Я хоть и старый вояка, но нервы у меня не из корабельных канатов…
— Да не переживайте вы так, Лэн! Мы все целы, наши потери составляют всего тринадцать человек убитыми да человек двадцать ранено. Горцам же повезло значительно меньше. Они только убитыми потеряли более двухсот бойцов. Да в плен к нам попало около тридцати человек…
— Да и хрен бы с ними, милорд. Попали не попали, убежали-утонули… черт с ними со всеми! Я беспокоюсь о вас!
Тонкая ручка сероглазки крепко стиснула мою ладонь.
Встретив меня прямо в воротах, она вцепилась в меня и больше и не выпускала. Так мы и на башню поднялись — рука об руку.
— Сначала прискакал гонец… — продолжает свой рассказ барон. — Он сообщил, что видел большой отряд пехоты, который попал в засаду. А потом… потом у ворот замка появились ваши лошади.
Понятно, горцы не отловили всех отпущенных отрядных лошадей — мой прокол! Надо было думать… Ведь освобожденные кони побежали туда, где их сытно кормили — домой, в замок. А вот, что подумают в замке, увидев лошадей… да, тут я лопухнулся!
— Вот мы и подумали… отряд окружили, ваши спутники убиты… А через некоторое время на дороге появились отступающие люди. Частью — на лошадях, частью пешие, державшиеся за стремена лошадей. За двумя всадниками тащились волокуши — так обычно перевозят раненых.