Широкие двустворчатые ворота одного из секторов распахнулись и из них появилось существо, с ног до головы покрытое чешуёй. Чешуя непрерывно переливалась, из-за чего движения существа казались немного размазанными. Филипп, увидев его немигающий взгляд, сразу понял, почему этих чешуйчатых прозвали змеями. Существо, не обращая внимания на пленников, которые со страхом вжимались в искусственное покрытие поля, целенаправленно зашагало к нарушителям порядка. Дерущиеся заметили чужака только тогда, когда два быстрых удара расшвыряли их по сторонам. Оба смутьяна схватились за разбитые лица, а чешуйчатый, постояв около них несколько томительных мгновений, спокойно направился к выходу.
– Видал? – шёпотом спросил у Филиппа парень в рваном комбинезоне службы санитарного контроля. – Раз, и готово! Как змеюки это делают?
– Что делают? – не понял Филипп.
– Да, кто же их знает, что они делают?!! Он просто подошёл, и сразу драка прекратилась, а лица у обоих мужиков в крови. Я думаю, это у змеюк такая способность – подумал, и враг сам падает.
– Ты о чём? – удивился Филипп. – Он же подошёл и попросту отвесил им по оплеухе. Я это видел.
– Видел? – изумился парень. – Я, к примеру, ничего не заметил. И никто не замечает, пока кровью не умоется! А он – видел!
– А ты действительно ничего не заметил? – ответно удивился Филипп.
Они уставились друг на друга. Потом парень нахмурился и кивнул головой, предлагая отойти в сторону.
– Тарий, – представился он, протягивая руку.
– Филипп.
– Ты что, в самом деле можешь уловить движения змеюк? – шёпотом спросил Тарий.
– Видимо, могу. А ты, судя по всему, не можешь.
– И никто не может. Значит, они просто очень быстрые… а мы-то гадали, чем же они нас бьют!
– Я бы не сказал, что удары были невероятно быстры, – возразил Филипп, вспоминая сцену короткой схватки. – Мне ещё показалось, будто движения такие… смазанные что ли. Но, возможно, это из-за блестящей чешуи, а не от скорости.
– Может быть, может быть, – пробормотал новый знакомый Найкеля. – Значит, эти твари не так уж и страшны… Значит, шансы всё-таки есть… Надо только придумать способ…
– Шансы на что?
Тарий внимательно посмотрел на Филиппа, словно раздумывая: сказать или нет. Затем решился:
– Я хочу сбежать отсюда. Куда угодно – в леса или в болота! Не хочу ждать, пока меня заколят, как бычка!
– О, слышу здравую мысль, – улыбнулся Филипп. – Не то что "надо надеяться на лучшее, в лесах смерть, болотах плесень".
– Многие предпочитают тупо сидеть и ждать неизвестно чего. Я поговорил с несколькими знакомцами… лучше бы не говорил. Трое сказали, что ничего страшного нет и скоро всех выпустят, а четвёртый пригрозил позвать змеюк и рассказать им, что я собираюсь устроить побег. А тех, кто пытается бежать, змеюки чем-то парализуют. Вон те бедолаги у стенки лежат. С виду – покойники, но на самом деле – живые.