– Как вы думаете, сможем мы их взять с поличным?
Стажёр вопросительно посмотрел на седовласого сержанта.
– Возьмём, что ж не взять.
– Это хорошо. Сохраним прыгунов…
Сержант хмыкнул, не отрывая взгляда от земли внизу.
– А даже если и так, то что?
– Как это что? – возмутился молодой. – Мраморные прыгуны – исчезающий вид! А их кости браконьеры продают почти на вес торканских алмазов! Помните, в прошлом году приезжал учёный из Ханнетского университета? Он рассказывал об этом, я помню. Я к нему на лекцию ходил.
– Учёный, кипячёный… – небрежно махнул рукой сержант-рейнджер. – Много они понимают, твои учёные. Да нашим колонистам плевать: исчезающий или появляющийся вид мраморные! Потому что пока им перекупщики платят – они будут охотиться на прыгунов. И нам с тобой, по большому счёту, тоже плевать. Если эти прыгуны так дороги яйцеголовым, пусть они на Одду деньги принесут. Заповедник организуют, флаеры дадут вместо этих развалюх!
Рейнджер стукнул кулаком по приборной доске вертолёта. Стажёр молчал, вглядываясь вдаль. Он работал всего лишь вторую неделю и ещё не понимал, как можно равнодушно относиться к своим обязанностям. Перечить старшему не решился, тем не менее, вопрос задал:
– Тогда зачем мы вообще вылетели, если всем всё равно?
– А затем! – весомо высказался сержант. – Перекупщики, что забирают кости мраморных прыгунов, не платят в муниципальную казну налог. Прилетают не в космопорт, а куда хотят. Скупают по дешёвке у фермеров товар… Ни они сами, ни фермеры городу не отстёгивают. А нам с тобой, между прочим, жалование платят именно из казны. Поэтому в наших с тобой интересах взять пару-тройку продавцов. С товаром, разумеется. Отвезём их на расправу президенту – он, сам знаешь, за кредитку порвёт любого, чего уж говорить о сотне-другой монет…
– Если мы закроем канал вывоза костей прыгунов, нам, наверное, и жалование повысят… – нерешительно протянул стажёр.
– Ага, – без энтузиазма кивнул сержант, – повысят. И заставят работать вдвое больше. Проходили это уже.
– Но тогда… не понимаю, – недоумённо сказал парень. – Зачем же вообще…?
– А иначе ноги протянешь. Ты, малец, не тушуйся. Держись меня, старый Вольф тебя научит уму… Смотри! Вон они!
– Вижу! – возбуждённо завопил стажёр. – Как же мы с ними справимся?
– Ты что, ополоумел? – искренне удивился сержант. – Или ты думаешь, что рейнджер не справится с тремя фермерами?
– Но я не про фермеров… – протянул молодой рейнджер, – я думал… вы про корабль, что над нами.
