Фермер холодно усмехнулся и посторонился:
– Ну, тогда проходи! Будь незваным гостем.
Лин весьма не понравилось выражение злобной радости на лице фермера. Терять было нечего – он спросил "в лоб":
– Не хочу обременять тебя лишними заботами, но мне нужна водка. Или бренди. Или спирт. Что угодно, только покрепче.
Превратись Лин в Марику Вив – звезду эротического телестерео, даже в этом случае фермер удивился бы меньше. Не столько необычность просьбы, сколько её несвоевременность слегка выбила его из колеи.
– И много тебе нужно? – самообладание вернулось к фермеру, а вместе с ним и насмешливый тон. – Тонну-другую хватит? У меня как раз прошлогодний урожай винных ягод до кондиции дошёл.
– Нет, поллитровой банки будет достаточно. Товарища в чувство нужно привести.
– Темнишь ты, парень, – неодобрительно покачал головой фермер. – Вы дезертиры?
Лин сначала опешил, а потом понял, что ничего другого местный житель и предположить не мог. Разумеется, дезертиры – самое логичное предположение
– А если и так, то что?
– Ничего, – пожал плечами фермер. – Можете пожить у меня, пока не решите, чем заниматься дальше. Будете помогать мне по хозяйству и в поле. Но, уж не обессудьте – за еду и крышу над головой. Зато если ты или твой дружок в робототехнике соображаете – так я даже приплатить готов.
В мозгу Лина молнией сверкнула догадка: так вот кто этот молодой солдат! Он дезертировал и укрылся здесь. А фермеру прямая выгода прятать у себя беглеца – лишние рабочие руки никогда не помешают. Вроде бы всё логично, но… интуиция подсказывала Лину, что не так всё просто.
– Я немного понимаю, – кивнул он. – Сколько заплатишь и как долго у тебя можно пожить?
– Сначала ты покажешь, как умеешь с железяками обращаться. А жить… да сколько угодно живи.
– Сначала мне нужно крепкое спиртное.
– Хорошо.
Фермер удалился в дом и спустя минуту вернулся обратно, держа в руках открытую банку "Настоящей рисовой". Лин взял банку, понюхал содержимое и сморщился: эта "настоящая" – гадость ещё та! Фермер пожал плечами.
– Крепче ничего нет.
– Спасибо! Я скоро приду.
Лин, выходя за ворота, быстро оглянулся. Хозяин фермы с непроницаемым выражением смотрел ему вслед, а молодой солдатик так и продолжал тупо рулить минитрактором. В обратный путь Лин бросился бегом, стараясь при этом не расплескать содержимое банки "рисовой".
Кисса он нашёл там же, где и оставил. Сержант отчаянно вращал глазами и что-то нечленораздельно рычал. Лин опустился около него, зажал голову Кисса меж своих колен и влил ему в рот порцию водки. Сержант проглотил "лекарство", но состояние его ничуть не улучшислоь. И после второго вливания тоже. Только после четвёртой порции Кисс перестал безумно вращать глазами и затих.