– Заходи.
Войдя в комнату, сержант вытянулся по струнке перед молоденьким лейтенантом, сидевшим за столом, заваленным бумагами, и доложил:
– Сэр, этот рекрут желает служить в нашей славной части на благо Империи!
Филипп ошарашено попытался возразить:
– Извините, но меня уже принял под своё командование капитан.
– Какой капитан? – лейтенант поднял бесцветные глаза на Филиппа.
– Не знаю, из какой он части, но…
– Значит, ты отказываешься служить Империи? – спросил лейтенант тихим, невыразительным голосом. – Пытаешься придумать байку, чтобы выгадать время и дезертировать? Не получится. Сержант Паркер, приказываю вам оформить этого рекрута в нашу часть, поставить на довольствие, выдать форму и после этого посадить на гауптвахту на двое суток за неуважение командира. Выполняйте!
Сержант Паркер с сатанинской улыбкой повернулся к Филиппу.
– Пойдем, милок. Сейчас все оформим, а потом уже и на "губу" пойдешь. Да ты не особо расстраивайся – гауптвахта у нас хорошая: сырая и холодная.
Филипп поплёлся следом за сержантом, размышляя по пути, почему ему так не везёт и куда делось его хорошее настроение.
*****
Через полчаса все документы на него были оформлены, Филипп был поставлен на довольствие в военную часть? 35676, зачислен в роту механиков наземных средств передвижения и посажен под арест. Как сержант и обещал, гауптвахта оказалась сырой и холодной. Но, поскольку на дворе стояла жаркая погода, то в какой-то степени это было даже приятно. Кроме него, в камере оказалось еще двое солдат. Сидеть было не на чем, потому что после подъема спальные нары задвигались в стены. Один из собратьев по несчастью угостил Филиппа сигаретой и принялся расспрашивать о том, как он сюда попал. Найкель пожал плечами и рассказал, как было дело.
– У меня такое впечатление, – завершил он свой рассказ, – что этот сержант Паркер – полная скотина. Чего ему от меня надо было?
– Запомни такую вещь: прав тот, у кого больше прав. Так что лучше не спорить вообще ни о чем. Скажи: "будет сделано", а сам можешь не делать ничего. А вообще-то ты легко отделался. Обычно с нас снимают жалование – это проще и больнее. Служишь, служишь, а в конце месяца получаешь жалкие гроши. Сколько тебе назначили?
– Паркер сказал, что сто пятьдесят кредитов в месяц. И полное обеспечение питанием и обмундированием.
– Ну, разумеется. Форма неплохая, прямо надо сказать, а вот с питанием дело обстоит похуже. Кормят почти дрэком. Да и вообще, обстановка в нашей части нехорошая.
– В каком смысле?
– А в таком! – в разговор вмешался солдат помоложе. На его левом глазу красовался черно-фиолетовый синяк, размером с футбольный мяч. – Вот, видишь? Служба здесь тихая: ни боев, ни стычек с туземцами, вот все и дерутся друг с другом. Мой тебе совет: сразу ставь себя, как надо, иначе опустят, ниже некуда. Здесь все друг другу волки.