Вдруг Саня почувствовала, что падает куда-то вниз.
— Ой! — вскрикнула она, стараясь удержаться за края ямы, но снежная кромка обломалась, и Саня упала.
Теперь ветер свистал где-то вверху. Над головой смутно синело отверстие, и в него снаружи сыпались крупные хлопья снега. Саня догадалась, что попала в пустую яму для хранения картофеля. Прикрытая снегом, эта яма снаружи была совершенно незаметна.
Девушка попыталась дотянуться рукой до края ямы, но не смогла достать до него. Она поняла, что оказалась в ловушке.
Осмотревшись, Саня принялась шарить вокруг себя и наткнулась на суковатую палку, почти саженной длины. С ее помощью она снова попыталась выбраться из ямы, но, как только она, встав на сучки, дотрагивалась рукой до края, на нее обрушивались мерзлые глыбы снега и снова сбивали девушку вниз.
Обессиленная тщетными попытками вылезти из западни, Саня села на дно ямы и задумалась.
«Что делать? — размышляла она. — Быстро меня не хватятся. Как дать знать о себе? Выстрелить из нагана? Но кто обратит внимание на одиночный выстрел, если вокруг идет перестрелка? Конечно, позднее, разыскивая меня, пойдут по проводу и наткнутся на яму. Но когда это будет?»
Время шло томительно медленно, но никто около ямы не появлялся, С энергией отчаяния девушка снова вскочила на ноги и палкой стала сбивать глыбы снега, намерзшие по краям ямы. Затем она вновь приставила палку к стене ямы и, цепляясь за сучки, с большим трудом наконец выбралась из снежной ловушки.
Перестрелка смолкла. Ледяной ветер по-прежнему мчал по полю шуршащие волны снега. Далеко впереди светились несколько огоньков деревни Поповки…
«Куда идти? — подумала Саня. — К морякам? Или вернуться в Стальной отряд?..»
Сане захотелось поскорее вернуться в жарко натопленную избу, прилечь на лавку и заснуть. Но как это часто случалось в последние дни, ей вдруг снова вспомнился Андрей Онуприенко.
«Андрюша никогда бы не вернулся с полпути!» — И девушка решительно зашагала вперед по рыхлому снегу, держась за телефонный провод.
Скоро Саня вышла на проселочную дорогу к деревне и облегченно вздохнула, почувствовав под ногами твердую почву. Теперь уже трудно было сбиться с пути, и девушка быстро зашагала вперед. Она знала, что изба, где расположился штаб моряков, стоит на отшибе, за деревней, и искала глазами тропинку, сворачивающую с, дороги.
Совсем неожиданно провод повернул вправо, в небольшую сосновую рощицу.
«Значит, изба за соснами!» — подумала Саня. И вдруг откуда-то из-за деревьев появились две белые фигуры в маскировочных халатах. Девушка решила, что это Демин и Самохин.