— Какой из меня жених! — вздохнул Прахов. — Был конь, да изъездился…
— Смотря для кого…
Прахов крякнул, покрутил усы и вдруг спросил:
— Вам, Валентина Ивановна, не скучно одной жить?
— Мое дело вдовье, — опустила глаза Кустова и вдруг покраснела. — Конечно, скучно, а главное — трудно. Подрастают ребятишки, как их без отца воспитать?
— Воспитание детей, конечно, дело важное, — задумчиво сказал Прахов. — Да не это главное… Главное, что вы сами женщина хоть куда, на вас еще столько мужчин заглядываются…
— Ветрогоны все! Я вышла бы замуж только за солидного человека, который заменил бы моим детям погибшего отца.
— Уверен, что найдется такой, и скоро найдется!
Прахов ласково посмотрел на собеседницу.
Кустова вдруг вскочила, прижала руки к разгоревшимся щекам и воскликнула:
— Ой! Кажется, товарищ Блохин идет… — И выбежала из избы.
Как и предполагал Парский, немцы, за ночь подтянув силы, на следующий день около полудня форсировали реку южнее города, в районе Кренгольма. С часу на час они могли прервать железнодорожное сообщение с Петроградом. Это неизбежно повело бы к новому отходу, а позади оставался только один удобный рубеж обороны — по реке Луге. Но сейчас река замерзла, и немцы легко могли форсировать ее. Поэтому на совещании командиров всех отрядов, расположенных под Нарвой, было решено перейти в контратаку с целью отбросить врага за реку Нарву. По всему фронту загрохотали пушки, пулеметы и винтовки. После часовой артподготовки красногвардейцы двинулись в атаку. Их удар был так стремителен, что немцы не выдержали и начали отходить.
По снежному полю неудержимой лавиной катились красногвардейские цепи. Ожесточенно, яростно строчили немецкие пулеметы, но их бешеный треск тонул в многоголосом «ура», которое перекатывалось из края в край.
Стальной рабочий отряд атаковал немцев на участке между шоссе и железной дорогой Петроград — Нарва. Впереди цепи, размахивая маузером, бежал Блохин. Прахов старался не отставать от него. Выставив вперед черные жала штыков, мчались мартеновцы и транспортники, пушкари и прокатчики.
— За Онуприенко, за Круповича, за Антропцеву! Бей врага! — яростно кричали атакующие.
— Даешь Нарву! Вперед, за красный Петроград! За мировую революцию! — неслись возгласы с соседних участков.
Стальному отряду удалось выйти во фланг вражеским частям. В это время Блохин, точно споткнувшись, вдруг откинулся назад и опустился на снег.
— Принимай команду, комиссар! — прерывающимся голосом воскликнул он, прижав левую руку к окровавленному правому плечу. — Вперед, товарищи! Бей врага! Да здравствует власть Советов!