До отказа переполненные трамваи, скрипя и скрежеща на поворотах, усиленно звоня, мчались по рельсам.
— Надо и нам торопиться, — проговорила Рая. — Ты ведь отправишься на фронт вместе с рабочими, Аркаша?
— Конечно, если только они примут меня в свой отряд. Возможно, мне не доверяют, как бывшему офицеру…
— Тебе об этом беспокоиться незачем. На заводе тебя знают не первый день, — ответила Рая.
— Хорошо, если так, — взволнованно вздохнул Петров и обнял за плечи девушку.
Ворота Стального завода были широко открыты. Со всех сторон к ним стекались люди в шинелях и папахах, в пальто и полушубках. Сплошным потоком двигались рабочие и к площадке перед зданием заводоуправления, на балконе которого стояла группа людей. На площади вновь прибывающие сразу же начинали искать товарищей по цеху.
— Мартенщики где?
— Прокатчики, сюда!
— Новомеханический, к нам!
Толпа оживленно гудела, переговаривалась, стараясь выяснить, что случилось. По какому поводу объявлена тревога? Кто-то уверял, что опять восстали юнкера.
— Не в том дело! — сказал высокий, сухой рабочий в папахе. — Слыхал я, будто немцы заняли Псков. Но так ли, не знаю.
— Да мы ж им объявили, что войны больше не ведем! — развел руками широкоплечий литейщик. — Чего же они лезут?
— Войны-то не ведем, но и мира не заключаем. Они и посчитали, что раз мира нет, то, значит, война продолжается, можно кое-чем поживиться…
— Становись! — раздалась чья-то зычная, властная команда. — Каждая рота особо. Надо посчитать, сколько всего пришло людей.
Рабочие стали торопливо строиться в две шеренги.
— Транспортный цех — тридцать один человек! — громко выкрикнули из рядов, по привычке называя цех, а не роту.
— Надо называть роту! — строго поправил командир.
— Третья рота, прокатный цех, — пятьдесят пять человек.
— Первая рота, орудийная мастерская, — сто человек!
— Ого, сколько привалило пушкарей! — одобрительно воскликнул кто-то на балконе.
— За один сегодняшний день в Красную гвардию записалось по заводу добровольцами больше, чем за все время с пятнадцатого января, когда начался набор. Чует рабочий, что на фронте неладно, и идет защищать свою власть, — говорили в толпе.
Рабочие орудийной мастерской стояли позади всех, выстроившись в четыре шеренги, чтобы меньше занимать места. Перед ними медленно расхаживал Блохин, уже в шинели и папахе, с винтовкой за спиной. Он внимательно осматривал выстроившихся красногвардейцев и на ходу делал замечания командиру роты.
— Проверь подсумки — у всех ли достаточно патронов, загляни в вещевые мешки — есть ли сухари или другая еда да смена белья.