— Куда ведешь нас? К немцу в лапы?
— Еще полверсты, и мы доберемся до опушки леса, где нас ждет Блохин с ординарцами, — сдерживая негодование, ответил инженер.
— Там нас ждут немецкие пулеметы в засаде, а не Блохин, — заорал Фомин. — Товарищи! Кончай офицера! Он — предатель!
— Ты белены объелся? — возмутился Крупович.
— Помалкивай, пока шею не свернули! — пригрозил ему Фомин.
Выхватив маузер, матрос напрямую, по сугробам, бежал к голове колонны. За ним с винтовками на изготовку, ругаясь и пыхтя, неслись еще несколько человек.
Колонна остановилась. Петров побледнел и молча смотрел на подбегающих бузотеров.
Рабочие окружили командиров.
— Большевики, ко мне! Хватай крикунов! Обезоруживай их! — закричал Крупович.
С десяток рабочих бросились наперерез группе Фомина. К ним присоединились другие. В смутной синеве зимнего рассвета раздались ругательства, лязганье затворов. В суматохе кое-кого ранили штыком.
К Петрову подбежал щуплый человечек в потрепанной солдатской шинели и, ухнув, взмахнул винтовкой. Фесин перехватил штык, направленный в грудь инженера, и отвел его в сторону. Человек в солдатской шинели бросил винтовку и шарахнулся в чащу. Вслед ему раздались несколько выстрелов.
Между деревьев в синеватом полумраке бегали люди, кто-то стонал, кто-то ругался…
— Смирно! — громко закричал Крупович. — Разберись по взводам! Обезоруженных вывести вперед.
Толпа снова начала приобретать строгие очертания воинской колонны. На полянку вывели с десяток жалких фигур, окруженных кольцом штыков. Все они лишь недавно появились на заводе.
— А ну, поглядим, что это за типы! — сурово проговорил Крупович, наводя на задержанных луч карманного фонарика.
— Фоминские дружки! Уничтожать такую сволочь надо! — закричали рабочие.
— А где же сам Фомин? — спросил Крупович. Матроса нигде не оказалось. Очевидно, воспользовавшись сумятицей, он успел скрыться.
— Ну, отвечайте рабочему классу, чего вы бузу заварили? — строго спросил Фесин.
Один из обезоруженных, сутулый скуластый парень, поднял голову и дрожащим голосом пояснил:
— Да матрос сказал нам, что офицер Петров ведет отряд в руки к немцам, на общую погибель. Ну, а мы и поверили…
— Казнить всех их тут же на месте! — крикнул кто-то.
— Этого делать нельзя, товарищи! Надо их отправить в Варты. Там разберутся, кто виноват, а кто попал случайно, — вмешался Петров.
— А что на них смотреть, предателей проклятых. Инженер с нами всем сердцем, а они на него грязь льют! — закричали рабочие.
От этих криков Петров вдруг ощутил большую, светлую радость. Нет, он радовался не потому, что десяток его невольных врагов стоят перед ним жалкие и обезоруженные. Он просто почувствовал себя в хорошей, дружеской среде, которая, когда надо, и защитит его, и поддержит.