Но Петров опасался выступать на открытом митинге, понимая, что это тотчас станет известно полиции, дойдет до начальства, и его больше не станут отпускать с фронта или вообще упекут, куда Макар телят не гонял.
В конце концов решили, что на квартире Семеновых соберутся несколько рабочих и инженер расскажет им о своих фронтовых впечатлениях.
— Только выводов никаких не делайте, Аркадий Васильевич! Мы сами поймем, что к чему, — предупредил инженера Прахов.
Петров тщательно подобрал факты, все основательно продумал и не без волнения выступил со своей первой в жизни политической речью. Весь вечер рабочие слушали инженера и задавали ему различные вопросы.
Некоторых из слушателей Петров знал лично, а многих видел впервые. Но и Прахов и Семенов заверили его, что об их беседе никто не узнает.
Расходясь поздно вечером с квартиры Семенова, рабочие горячо жали Петрову руку и благодарили за интересное сообщение.
Так повелось и в последующие приезды инженера. И чем больше уходил в эту работу Петров, тем более приближался в своих взглядах к таким, как Прахов и другие заводские большевики.
Поначалу его пугала крайность их взглядов и убеждений, но, по мере того как он все более убеждался в их правоте, сам все с большим риском собирал нужные для большевиков сведения.
Рая не совсем понимала, что происходит с ее тихим, застенчивым Аркашей, который раньше совсем не интересовался политикой, считая это дело не относящимся к нему. Но тот на примерах показывал ей, в какой степени даже их личная судьба зависит от различных политических ситуаций.
— Представь себе, что война неожиданно кончится. Тогда мы с тобой на радостях тотчас сыграем свадьбу. Если война затянется, свадьбу придется отложить, — говорил Петров.
— Тогда я за большевиков! Значит, надо помогать им, чтобы они поскорее пришли к власти, — прямолинейно рассуждала Рая.
— Все это далеко не так просто! Скоро революция вряд ли произойдет, — охлаждал ее пыл Петров.
Каждый приезд Петрова становился праздником для всей семьи Семеновых. И не только для них — многие рабочие с завода часто справлялись у старого фельдшера, скоро ли приедет с фронта его будущий зять.
Таким образом Петров постепенно и незаметно втянулся в подпольную работу. Долго не приезжая в Петроград, он старался с оказией переслать Рае новые сведения о положении на фронте.
Перед самой Февральской революцией одно из его писем попало в руки жандармов. Инженер был арестован и предан военно-полевому суду, и только революция аннулировала вынесенный ему смертный приговор.
Рая тоже была арестована. До суда дело не успело дойти, тем не менее она около недели просидела в тюрьме.