— Спасибо, товарищи, за геройскую контратаку! — изо всех сил закричал он красногвардейцам, размахивая папахой над головой.
— Рады стараться! Рады послужить народу! — нестройно, но бодро отвечали рабочие.
Этот небольшой успех вызвал огромное воодушевление и подъем у бойцов Стального отряда. Красногвардейцы убедились, что даже в штыковом бою они могут дать решительный отпор немцам.
Один из рабочих видел, как Саня своим выстрелом спасла жизнь Блохину, и рассказал ему об этом.
— Я сам хотел выстрелить в гада, да у меня патрон перекосило. А девка как пульнет по немцу из нагана — и ваших нет…
— Да ты, Саня, оказывается, сегодня приняла настоящее боевое крещение! Спасибо, что вовремя заметила немца и подстрелила! — поблагодарил Блохин и пожал смущенной девушке руку.
Это всеобщее победное ликование продолжалось недолго. Немцы подтянули резервы и снова двинулись на рабочий отряд. Они не хотели верить, что плохо обученные красногвардейцы окажут им серьезное сопротивление. Перегруппировавшись под прикрытием пулеметного и артиллерийского огня, два немецких батальона снова атаковали центральный участок Стального отряда.
Теперь немцы передвигались короткими перебежками. Они почти не несли потерь от огня нервничающих красногвардейцев и поэтому некоторым новичкам казались неуязвимыми.
Часть третьей роты, которую составлял транспортный цех, не выдержала натиска врага и подалась назад. За ней начали отступать и соседи — мартеновцы. Под угрозой обхода и левофланговая четвертая рота Фесина тоже начала пятиться назад.
Блохин понял, что необходимо немедленно ввести в бой резерв. Он приказал Петрову вызвать его, а сам побежал к отступающим.
— А ну, ребята, не пятиться, мы ведь не раки! — закричал он. — Бей немца, а то он в Питер ворвется…
Отступая, рабочие использовали каждую возможность для оказания сопротивления. Упавшее дерево, частый ельник, большой валун, канава — все служило им прикрытием, за которое они старались зацепиться, чтобы задержать врага.
Петров по телефону вызвал находившиеся в лесу первую и вторую роты пушкарей. Одновременно он просил Беманса выслать хотя бы пару орудий.
Отдав необходимые распоряжения, инженер захватил свою винтовку и выбежал из землянки.
— Стой, ребята! — закричал он отходящим бойцам. — Помощь уже идет!..
Инженер побежал навстречу наступающим немцам, залег за толстой сосной и начал стрелять. К ному присоединился десяток мартеновцев.
Вскоре показались цепи первой роты, которая под командой Орехова бежала на выручку товарищам. За ней шла вторая рота под командой Войкова. Потом где-то в лесу ухнули пушки, и первые снаряды пронеслись над головой обороняющихся.