Пропустив мимо себя цепи пушкарей, Петров устало вздохнул и вытер пот с лица.
— Как у вас дела, товарищ Петров? — раздался рядом спокойный женский голос.
Инженер обернулся. На него смотрели спокойные и ясные глаза комиссара.
— Потеснили немного нас, товарищ Лебедева! — доложил он. — Но сейчас перейдем в контратаку.
Воздух гудел от грохота взрывов и визга снарядных осколков. По стволам деревьев щелкали пули, с треском валились целые деревья.
Петров с удивлением смотрел на мужественную женщину, как всегда, подтянутую и выдержанную.
— Вы бы, товарищ комиссар, прошли, к перевязочному пункту, — сказал он. — Там, в лощине, безопаснее…
— Комиссару нельзя отсиживаться в безопасных местах, — сдержанно улыбнулась Лебедева.
Контратака пушкарей остановила немцев на опушке леса. Воспользовавшись этим, Блохин приказал ударить по флангам прорвавшейся вражеской группировки. Бойков с Праховым повели вторую роту к правому флангу немцев. А Петров с первой ротой Орехова двинулся на левый фланг. Закрепившись в лесу, красногвардейские цепи и артиллерия должны были поддерживать фланговую контратаку огнем с фронта.
Подошедших вместе с резервом местных партизан Блохин решил использовать для разведки в тылу противника.
— Вот что, товарищи! — обратился он к крестьянам. — Нам надо узнать, много ли подошло силы к немцам и где она сосредоточилась. Не поможете ли вы нам это выяснить?
— Сказали бы затемно! — хмуро ответил бородатый партизан. — Мы быстро пробрались бы напрямик к немцу в тыл. А теперь придется идти в обход, лесными тропами. И путь дальше, и идти труднее…
— Малость промашку сделали! Теперь не поправишь! А сведения о немцах нам очень нужны, — настаивал Блохин.
Крестьяне посоветовались между собой и потребовали точных указаний, какие именно сведения необходимо собрать.
Блохин подробно объяснил им, какие сведения интересуют командование отряда.
— Сколько пехоты — раз, пулеметов — два, пушек — три, — загибал пальцы на руках пожилой крестьянин, который был вожаком всей группы. — Ну что ж, разузнаем…
— Когда обратно вернетесь? — спросил Блохин.
— Как что увидим, так и отправим тех, кто помоложе, с донесением к вам. Сами-то раньше ночки не выберемся назад, — сказал командир партизан.
Затоптав в снег цигарки, крестьяне молча ушли куда-то вправо, в чащу леса.