— Слушай, солдат. Ты вроде здравомыслящий человек, — устало изрек ротный. — Ну кто там может быть? Привидения с пулеметами, что ль?
— А сигнал? — сказал я. — Голос и правда был очень похож на мой.
— Я тебе в «Саундмейке» за десять минут такую лабуду склепаю, — раздраженно отмахнулся ротный. — Как дети, ей-богу! Придурок, слетевший с катушек, нагнал страху, а они и обделались… Все, отбой. Завтра вставать рано.
Мы вышли из штабной палатки и молча пошли к боту. Почти все уже заснули. Только инженеры до сих пор настраивали какую-то скан-аппаратуру под своим тентом, да часовые мерцали огоньками сигарет, прохаживаясь по периметру базы.
Уже входя в шлюз корабля, я замер. Мне показалось, что вдалеке кто-то закричал — протяжно и жалобно.
Поднимающийся следом Давид налетел на меня.
— Ты чего? — спросил он.
— Слышал?
— Не понял…
— Забудь.
Сплюнув на землю, я зашел в кессон и со злостью бросил винтовку на пол. Выругался вслух.
— Виталь, ты в норме?
— Палец отбил, — соврал я, активируя air-lock на внутренней перегородке.
Отчего же так жутко?
От чужого крика, который скорее всего вообще померещился? Или от собственного голоса, услышанного час назад из радиоприемника?
А может, оттого, что ротный сегодня ни разу не взглянул никому из нас в глаза?..
За короткую гуштовскую ночь мы толком не выспались. Утром на улице оказалось довольно свежо и завтракать пришлось на борту шаттла.
После горячего бульона и сытной каши хотелось поваляться, нагоняя жирок, а не совершать марш-бросок в глубь аномальном зоны. К тому же у меня не шел из головы этот дурацкий голос.
— Слушай, Виталик, — спросил Давид, — а ты не уточнил, на какой частоте староста поймал эту странную передачу?
Я отставил кружку с чаем в сторону и взглянул на Лопатикова.
— Черт возьми, мне и в голову не пришло… Попросить, что ли, связистов посканировать эфир? Может, найдут чего…
— Как хочешь.
— Хватит жрать! — Паводников был помят, небрит и зол. Ему удалось поспать не больше трех часов. — На построение по форме номер три через две минуты у штабной палатки!
— Что это с ним? — удивился Лешка, забрасывая свою «эркашку» за спину.
— Климакс, — шепотом произнес Ренат. Мы заржали.
— Камалев! — рявкнул сержант, резко оборачиваясь.
— Я! — Ренат вытянулся.
— Когда вернемся с операции — сутки «губы»! Вопросы есть?
— Никак нет!
— Кру-у-угом! — Паводников потер веснушчатую физу ладонями. — Я те дам… климакс. Скоморох херов!
Возле штабной собрались два взвода — наш и еще один штурмовой. Плюс полторы дюжины инженеров, интендантов сопровождения, медиков и санитаров.