— Не задерживайтесь… к озеру! — уже шептал, хотя ему казалось, что отдает громкую команду, Бережной.
Бережного одели в местные одежды. Скафандр женщины отмыли и примерили на Анда. По росту он подходил, правда, изрядно болтался.
— Ничего, — подбодрил Никита. — Авось там потолстеешь, на звездных хлебах.
Эльма все оглаживала скафандр на Анде, стараясь убрать складки, но они никак не исчезали.
Бережной спал. И в этом была надежда на его спасение.
Удар пришелся ниже сердца. Маловат был ростом жрец по сравнению с Бережным.
Майда уходила прощаться с умершим вождем. Вернулась мрачнее тучи, с опухшими глазами.
— Ну, доченька, — обратилась она к Эльме, — обижайся на меня, не обижайся, но одна ты у меня теперь. Я уж тебя ни к какой Весне не отпущу, ни к матери, ни к дочери. Со мною останешься.
Древняя насыпь своеобразной просекой прорезала синюю сельву.
По ней шагали Анд с Никитой и Эльма. Два дюжих бородача из вешних по повелению Весны-вождя сопровождали их.
— А ты помнишь, — сказала Эльма, — вот здесь я догадалась приложить к твоим содранным ладоням синюю траву. Ведь помогло!
— Помогло, — согласился Анд.
— И сейчас командиру поможет. Летите спокойно. Буду смотреть на звезды. — И она продекламировала:
Звезда сверкнула надо мной
В мерцанье тлеющих созвездий
И пронеслась над головой,
Как на коне-огне наездник!
Анд улыбнулся и обнял Эльму за тоненькие плечи.
— Где-то я это слышал, — заметил Никита.
— Так это же Весна Закатова. Наша Весна, ваша Весна! — воскликнула Эльма.
— А я тоже сонеты сочинял, — вздохнул Никита. — Когда невмоготу было… — И трудно было понять, шутит он по обыкновению или грустит о чем-то…
Эльма узнала место, где нужно было сворачивать в сельву.
Они перебирались через узловатые, почти лежащие на земле стволы цепких растений, врубались в непроходимую сеть веток, пока не достигли ручья.
Вдоль него можно было двигаться свободнее. И они вышли к лесному озеру.
Как и в первый раз, Эльма невольно ахнула при виде синей его глади, словно упавшей с неба.
— Вот здесь вы вышли из воды, — указала она Никите.
— Похоже вроде на остатки нашего костра. — Никита увидел обугленные ветки.
— Да, здесь, здесь! — подтвердил и Анд.
— Тогда прощайся с любимой. Будем погружаться не медля. — И хлопнув Анда по плечу, добавил: — Друзья, Анд, познаются в беде.
Анд прощался с Эльмой:
— Живи с мамой. Малыша назови Никитенком. Вернусь не раньше чем через два года.
— За это время я его натаскаю. Водить космолет сам будет, от жилого модуля к тяговому и обратно, — заверил Никита.
Потом оба опустили забрала герметических шлемов и смело вошли в воду.