Неожиданно объявился майор-артиллерист, командир корпусного артполка. Полк, расстрелявший все снаряды еще до полудня, практически не понес потерь, ибо бездействовал. Колонну с боеприпасами для него разгромила немецкая авиация. Так же, как хотели растрепать нас. «Фокке-вульфы» выбили зенитки, остальное доделали пикировщики. Сейчас снаряды подвезли, и полк был снова готов к работе.
Вскоре вернулись и разведчики с новостями, хорошими и не очень. Сосед слева был в курсе случившихся с корпусом Климова неприятностей и фланг уже загнул. А вот соседа справа у нас уже не было, вместо него сосредотачивалась для удара по дороге, идущей вдоль реки, немецкая танковая дивизия. Иного пути у немцев не оказалось, наш правый фланг надежно прикрывали старица и болото.
Так что к приезду Сидорова план действий у меня окончательно оформился.
Он обозначил свое появление диким воплем:
— Почему не вижу приготовлений к атаке?!!
— Атаки не будет, — спокойно ответил я, — я отменил ваш приказ. Вот, ознакомьтесь.
Бериевский мандат произвел на корпусного комиссара странное впечатление.
Сидоров сначала побледнел, потом опять побагровел и внезапно успокоился.
— Причина, — поинтересовался он.
Я указал рукой на карту со свеженанесенной обстановкой и добавил:
— Прямо перед нами, кроме всего прочего, тяжелый танковый батальон. Почти шестьдесят танков. «Тигры».
— Твою мать!!! — выругался комиссар и, помолчав, добавил: — Решение правильное. Сутки продержитесь?
— Если не выбомбят, — ответил вместо меня Долгих.
— Прикрытие будет, — сказал Сидоров, — и подкрепление тоже будет.
— Смотрите, — он расстелил поверх нашей карты свою, — если немцы прорвутся вдоль реки, мимо вас наши войска окажутся в очень тяжелом положении.
«Ага, — подумал я, — как в нашем мире весной сорок второго года. В районе Харькова».
— Скорее всего немцы бросят против вас этот тяжелый батальон, с сильной поддержкой. А за его спиной проскочит дивизия. Собьют они вас с позиций или нет — неважно. Вам ее остановить будет нечем. А мостики заминировать вам не дадут.
— Разобьем их огнем наших самоходок, — предложил я, — потом корпусной артиллерией накроем затор.
— Хорошо, — сказал комиссар, — за неимением лучшего. Но артиллерии у вас маловато, нужно больше. Я в Штаб фронта, обеспечу подкрепление.
Подкрепление было. Пришел маршевый батальон, численностью полторы тысячи штыков, прибыл авианаводчик, батарея восьмидесятипятимиллиметровых зениток. После полуночи на наш командный пункт приехал командир полка реактивных минометов. Сказал, что будет нас поддерживать, но предупредил: снарядов у него на три залпа. Приехали и артиллерийские наводчики. Два майора со связистами. От двух артполков РГК, которые должны нас поддерживать.