— Милорд?
— Ванну, Бантер.
— Хорошо, милорд.
— И кофе.
— Сейчас, милорд.
— И положи на место все книги, кроме этих.
— Да, милорд.
— Я понял, как это было сделано.
— Правда, милорд? Разрешите мне принести вам мои поздравления.
— Мне еще нужно это доказать.
— Это второстепенный вопрос, милорд.
Уимзи зевнул. Когда Бантер через минуту-другую вернулся с кофе, он уже спал.
Бантер поставил на место книги и с некоторым любопытством посмотрел на те, что были оставлены открытыми на столе: «Процесс над Флоренс Мейбрик», «Судебная медицина и токсикология» Диксона Манна, книга на немецком языке, название которой Бантер не смог прочесть, и «Парень из Шропшира» А.Э. Хаусмана.
Бантер несколько мгновений смотрел на них, а потом легонько хлопнул себя по бедру.
— Ну конечно! — тихо воскликнул он. — Какими же баранами мы все были! — Он мягко прикоснулся к плечу своего хозяина. — Ваш кофе, милорд.
— Так вы не выйдете за меня замуж? — спросил лорд Питер.
Она покачала головой:
— Нет. Это было бы нечестно по отношению к вам. И, кроме того...
— Что?
— Я боюсь. Ничто не остается безнаказанным. Мы будем жить вместе, если вы захотите, но я не выйду за вас замуж.
Ее слова прозвучали так невыразимо безнадежно, что Уимзи не испытал никакого энтузиазма по поводу приятного предложения.
— Но бумеранг не всегда возвращается точно, да и не было у вас такой вины, чтобы судьбе захотелось непременно свести с вами счеты, — запротестовал он. — А без брака — это же чертовски неудобно, и — простите, что напоминаю об этом, — вы же знаете, что ссор происходит не меньше, чем в браке.
— Я это знаю. Зато вы сможете порвать эту связь, как только захотите.
— Но я не захочу.
— Захотите. У вас клан и семейные традиции, знаете ли. Жена Цезаря и все такое.
— К черту жену Цезаря! А что касается семейных традиций — они на моей стороне, хотите — верьте, хотите — нет. Уимзи всегда прав, и да поможет Бог человеку, который окажется у него на пути. По этому поводу у нас есть старый фамильный девиз: «Во власти Уимзи» — это так. Я не могу сказать, что, смотрясь в зеркало, я в точности вижу в нем своего предка Джеральда де Уимзи, который, трясясь на ломовой лошади, принимал участие в осаде Акра. Но когда дело касается моей женитьбы, я намерен поступать так, как я хочу. Кто может меня остановить? Они не могут меня съесть. Они даже не могут разрезать меня на части, если на то пошло.
Хэрриет рассмеялась:
— Нет, я надеюсь, они не разрежут вас на части. И вы не будете вынуждены бежать за границу с вашей беззаконной женой и жить на континенте, на каких-нибудь таинственных водах, как герои викторианских романов?