Но у нее нет иного выхода, кроме как стать «Аей Отонаси».
— Но я не сильная, — с горечью в голосе продолжает она. — Думаю, придет время, когда я захочу пожаловаться. Однако в будущем, как только я продемонстрирую свою слабость, я перестану быть «Аей Отонаси». Поэтому я ее продемонстрирую сейчас. Я…
Это случайность.
Да, думаю, так получилось случайно; но, вне всякого сомнения…
…она смотрит мне прямо в глаза, заканчивая фразу.
— Я хочу, чтобы кто-то был рядом со мной.
И улыбается мне.
— Ну что ж, позвольте мне представиться еще раз.
Она говорит так, словно пытается убедить саму себя.
— М е н я з о в у т «А я О т о н а с и». Надеюсь, мы будем ладить всё то долгое время, что нам предстоит.
Ая Отонаси глубоко кланяется.
Мы все по-прежнему молчим, не понимая, как себя вести.
И поэтому я начинаю аплодировать.
Хлопки моих ладоней друг о друга — единственный звук, который разносится в классе.
Наконец кто-то ко мне присоединяется. Потом кто-то еще. Аплодисменты становятся все громче.
Когда аплодируют уже все одноклассники, она наконец вновь поднимает голову.
Но она уже не улыбается.
Сжимая кулак, она решительно смотрит вперед.
Шикарная погода, ярко-синее небо.
Первое, что я сделал, проснувшись, — проверил дату по мобильнику. «7 апреля». Сегодня «7 апреля». Потом я проверил по газете и по телеку, чтобы лишний раз убедиться, что сегодня «7 апреля». Да-да, я знаю, в таких подтверждениях совершенно никакого смысла. Но с того времени, когда я торчал в «Комнате отмены», я просто не могу по-другому. Иначе меня начинает трясти.
События «Комнаты отмены» остались в виде знания. Вспоминаю я их так, словно смотрю на фотки, снятые где-то, где я никогда не был. «Шкатулка», Мария, «0» — я знаю, что это и кто это. Но соответствующих эмоций нет. Ни гнева, ни печали — ничего. Так что даже если я был влюблен в кого-то, то скорей всего, уже забыл. Может, я вообще эти воспоминания со временем потеряю, очень уж они тусклые.
В том числе Марию.
В смысле — мы ведь изначально не должны были встретиться; уверен, второй раз и не встретимся уже.
Как бы там ни было, сегодня «7 апреля», день приветственной церемонии.
Я теперь второклассник[6].
Мой класс теперь будет не на четвертом, а на третьем этаже. Не скажу, что вид из окна стал намного лучше исключительно из-за того, что класс теперь этажом ниже и чуть западнее. Однако сама атмосфера совершенно другая — я это чувствую сразу же, как только вхожу в класс 2–3. От возбуждения я даже хватаюсь за грудь.
Заглянув в схему рассадки учеников, лежащую на столе учителя, я сажусь куда положено. Мои новые одноклассники весело отвечают, когда я приветствую их словами «рад познакомиться». Да, атмосфера хорошая.