— Готов хоть завтра, — ответил Фак.
— Я привез с собой складную резиновую лодку и два акваланга, — сообщил Мирбах.
— А я запасся провиантом, по крайней мере, на два дня.
— Отлично. Значит, едем завтра утром.
…Как и договорились, они выехали на рассвете.
Уже в дороге они снова вспомнили о леснике Шроте.
— У меня тоже такое чувство, — согласился Иоганн, — что Шрот связан с теми. Как он сказал: у кого длинный язык — у того короткая жизнь?
— Да, у кого длинный язык — у того короткая жизнь, — подтвердил Максимилиан.
— Я думаю, что лучше всего нам пойти на озеро ночью, — предложил Мирбах, подумав.
— Как ты считаешь, не следует ли нам поставить в известность комиссара Клуте в Бадль Креуце?
— Клуте мы, конечно, скажем обо всем, и было бы неплохо прихватить его с собой. Он тоже произвел на меня довольно благоприятное впечатление, когда я познакомился с ним.
К сожалению, Клуте в Бадль Креуце не оказалось: он выехал на происшествие.
Мирбах и Фак решили все-таки этой же ночью спуститься на дно озера.
В Бадль Креуце за руль сел Мирбах, который хорошо знал дорогу к озеру. Возле дома Шрота он свернул вправо и повел машину по лугу. И хотя колея, которую в свое время проложили машины журналистов «Штерна», уже поросла травой, Иоганн уверенно вел автомобиль, надеясь на свою зрительную память. Когда они проезжали мимо дома Шрота, огромный сенбернар рванулся за машиной, залаял. Фак в это время наблюдал за домом: ни во дворе, ни около хозяйственных построек никого не было видно, занавески на окнах были опущены. Но у Максимилиана было такое ощущение, что кто-то следит за ними.
Когда журналисты «Штерна» покидали Грюнзее, Мирбах, чтобы обозначить место поисков, привязал к шесту груз на прочной капроновой веревке и бросил в воду. Длину веревки рассчитали так, что шест ушел под воду на глубину одного метра и его легко можно было разглядеть.
Хотя Мирбах уверял, что быстро найдет оставленную им отметку, они провозились часа полтора, пока наконец не нашли нужное место. Шест действительно был хорошо виден: погода стояла тихая, поверхность озера была гладкой, а вода прозрачной. Иоганн на этом месте поставил маленький буй, покрытый светящейся краской.
До сумерек решили заняться приготовлением горячего ужина. Достали походную газовую плитку, открыли консервы.
Поужинав, Мирбах и Фак снова спустились к озеру. Не мешкая, они заняли места в лодке. Иоганн сел за весла.
Луна не показывалась, но было довольно светло — рассеянный лунный свет легко пронизывал редкую облачность. Было очень тихо, и легкие всплески воды под веслами только подчеркивали тишину.