— Я недавно приехал из Африки и еще не привык к европейской прохладе, — сказал Келлер. Эта фраза служила паролем.
— А что вы делали в Африке?
— О! Это длинная история… Разрешите присесть?
— Пожалуйста.
— Здесь совсем недурно, — сказал Келлер, присаживаясь. — Старая, добрая Вена… — Он был в хорошем настроении и, видно, любил поговорить.
К их столику подбежала барменша Стелла.
— Коньяк, двойной! — Келлер огляделся по сторонам. — Но почему так мало людей? В «Парамоне» раньше всегда было людно.
— Наверное, еще рано.
Клаус внимательно разглядывал того, кого Зейдлиц назначил ему в помощники. Лицо у него было грубое, загорелое, с квадратным подбородком боксера и маленькими холодными глазами.
Клинген чуть наклонился к Келлеру и сказал:
— О деле поговорим в машине, а сейчас расскажите коротко о себе.
— Разве моя фамилия ничего вам не говорит? — удивился Келлер.
— Позвольте, позвольте! Так вы тот самый капитан Келлер?
— Вот именно.
«Ну, этого я от Зейдлица не ожидал, — подумал Клаус. — Неужели они так обеднели людьми, что не могли мне дать кого-нибудь поприличнее?»
Келлер продолжал:
— Значит, вы читали обо мне?
— Конечно. Но материалы, напечатанные в «Шпигеле», наверное, не пришлись вам по вкусу.
— Как вам сказать? Когда журналисты что-то искажают в угоду своим политическим взглядам, это нечестно. Но в истории со мной — другое дело. Конечно, немало было переврано, но журналисты сделали меня. Вернее, я сам себя сделал, а журналисты просто поведали об этом всему миру, и это — главное.
— Вы так дорожите известностью?
— Что значит — «дорожите»? Я не кинозвезда. Но пусть люди знают, что мы там делали. Особенно молодежь.
— А вы уверены, что молодежи это понравится?
— Совсем нет. Не думайте, конечно, что я не верю в нашу молодежь. Среди них есть здоровые силы, но общественное мнение, которое формируют журналисты, насквозь прогнило.
— Что вы имеете в виду конкретно?
— Ну все эти призывы к миру. Откровенно говоря, мне надоели разговоры о гражданах в военной форме. Простите, а вы были солдатом?
— Я был награжден Рыцарским крестом…
— Я тоже был на фронте, — с заметным почтением продолжал Келлер. — И был дважды ранен. Первый раз — на Восточном фронте, второй — в Африке. — Помолчав, он добавил: — Я написал книгу и хотел бы ее напечатать.
— Это книга об Африке?
— Да.
— И что же вы там описали?
— О, многое, очень многое… Как мы жили и как боролись…
— Это интересно.
— Не будь нас в Африке, разве могла бы долго существовать западная цивилизация? — с воодушевлением заговорил Келлер.
— Вы такое значение придаете Африке?