— Уходи от воды, волной расшибет! — через мегафоны со всей строгостью вещала милиция.
— Тебе жизнь не дорога? — спрашивала спасательная служба. — Валяй отсюда!
Ведь никто еще не видел летающего судна, не знал, «с чем его едят».
Все было внове.
Когда в шестидесятом году по Волге начал ходить «Метеор» — крылатое судно вдвое больше своего первенца — такой шумихи не было. Но устрашение первой «Ракетой» держалось не одну навигацию. Кому-то сказали, что она «попадает в воздушные ямы», что «крылья» могут отвалиться и «Ракета», как снаряд, «врежется в речное дно». Чтобы рассеять всякие сомнения, Полуэктов прибегнул к «наглядной агитации»: предложил членам экипажа брать в дорогу жен, детей, знакомых и покатать на новом судне. На дебаркадерах уговаривали людей:
— Не хотите быстро и с комфортом ехать? Или побаиваетесь? Да вон, смотрите, детишки не трусят…
Как анекдот вспоминается курьез. «Ракета» ошвартовалась у причала. К сходням подошла старенькая женщина со свертком.
— Где у вас тут капитан?
— Я, мамаша, — Девятаев открыл дверцу рубки, — слушаю вас.
— Спасибо тебе, сыночек, большое спасибо.
— За что? — не понял он. — Вы, кажется, с нами не ехали.
— Правильно, правильно. И не поеду, я пароход жду, на нем живой останешься.
— Не понимаю, в чем дело? — капитан перевесился через перила.
Женщина, приподняв сверток, повеселела:
— Я в сельпе мануфактуры на две кофты купила и внучатам на рубашки. Подмочили ее немножко, и цену скостили. А материал все равно хороший. Вот и спасибо тебе.
— За что? Не понимаю…
— А как же, — старушка заговорила украдкой, чтоб другие не услышали. — Восекось вон какой ветер был. Сказывают, твоя «Ракета» на баржу налетела, бок ей пробила. Ну, и подмочило мануфактуру-то, продавать стали дешевле.
Не выдержав, капитан расхохотался.
— Ни на кого мы не налетали, мамаша, — ответил, посерьезнев. — Никакую баржу не топили. Напраслину разносят.
— Да, я сама-то не видела. Только спасибо тебе…
Убирая трап, моторист, парень веселого склада, не выдержал:
— Бабуся, а тебе атомной энергии не надо?
— Накой она?
— Печку топить. Одного наперстка на всю зиму хватит. В тепле будешь.
Капитан из рубки погрозил пальцем мотористу. Но тот закончил:
— Вон около бакена мы ледокол ухайдакали. Нырни — и будет у тебя атомная…
— Я шкипера попрошу, он у меня знакомый.
Но вернемся к первому рейсу. В тот солнечный воскресный день, кажется, все жители прибрежных сел и деревень высыпали к реке. Сгрудились на холмах, облепили откосы. Мальчишки, словно щебечущие воробышки, устроили свои «наблюдательные пункты» на покатых крышах домов и в густоте зеленых куполов деревьев.