- Не спорь с ним, лохматый. Твой друг знает, о чем говорит, - поддержала меня ведунья.
- А если он в лесу кого встретит? - забеспокоился Дим, - Кто оборонит Альбертуса лучше, чем я?
Тоже мне защитничек. Это еще надо посмотреть, кто кого защищает. Нет, я, конечно, благодарен Диму за заботу. Вот только в этот раз лучше ему остаться.
Дим показательно отвернулся, демонстрируя, что обиделся. Литса подмигнула мне. Да я и сам успел узнать моего друга - не таков он, чтобы обижаться по пустякам. Вот коситься одним глазом, смотрит, не передумаю ли я.
- А как насчет дороги, тетушка Литса?
- Сейчас. Как же, помню, обещала. Будет тебе провожатый.
Литса достала резной деревянный свисток и подула в него. Высокий переливчатый звук разнесся по лесу.
- Что это Вы, тетушка?
- Махрютку зову. Сейчас прибежит. Умный зверь, и морковку любит.
Тетушка Литса подула в свисток по-новой.
- Слышите, бежит. Ты его не пугай. И ты, мохнатый, тоже.
Вот так махрютка. К нам резво бежал мохнатый шар, сантиметров семидесяти диаметром. Густой мех скрывал его лапы рот и нос, если такие у зверя были. Не могли не быть - зверек был самый обыкновенный. Нет, он, конечно, был удивительным. Но не эфирным, а обыкновенным, разве что редким, очень редким. Мне таких видеть раньше не доводилось.
Махрютка подбежал к ведунье и весело запрыгал, издавая забавные звуки: "Пфыр, кхыр, фур".
Ну, точно - махрютка.
- Морковки просит, - объяснила ведунья, - он зверь вежливый, сам не приходит. Вот, когда позовешь, он всегда тут как тут.
- Держи, заслужил, - ведунья протянула махрютке пару крупных морковок, которые проворно исчезли в недрах мехового шара. Полминуты до нас доносился хруст и довольное фырканье, после чего, махрютка опять весело запрыгал.
- Ишь, расшалился. Слушай, что скажу. Надо дорогу показать. К Лодиусу - ты его знаешь.
Литса говорила отчетливо и короткими фразами, объясняя махрютке его задачу.
- А не заблудится? - засомневался я
- Махрютка-то? Никогда. По сообразительности ему мало найдется равных.
- Это точно - сообразительный, - согласился я, - какой мех отрастил. Ни один волк его есть не захочет.
Махрютка довольно подпрыгнул: "Пфыр".
- Соглашается, - рассмеялась Литса, - я же говорю - сообразительный зверь.
Делать нечего, придется положиться на уверения Литсы и на то, что я запомню обратную дорогу. В крайнем случае, на то, что мой мохнатый друг сможет меня отыскать по следу. Следопыт он или нет?
Я попрощался с тетушкой Литсой и Димом и отправился в путь.
Махрютка весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь посмотреть, иду ли я за ним. Выглядело это забавно - спереди махрютка выглядел точно так же как и сзади.