- А что дальше? Я практически все уже рассказал.
- И зачем лесовикам наш котелок?
То, что маленькие лесные шутники завязали шнурки на пологе нашего фургона, вполне согласовывалось с предложенной Димом версией. А вот с котелком получилась полная непонятность.
- Не знаю. О них вообще мало известно.
- Кто из нас ученый? О таких важных вещах и не узнал.
- Это же совсем не моя специальность. Я и в лесу-то бываю....
- Ладно, неизвестно, так неизвестно. Садись, будем завтракать.
Быстро расправившись с завтраком, мы стали собираться в дорогу. Погрузили немногочисленные вещи в фургон, осталось лишь запрячь наших лошадей - самое трудное.
Подумав, не отправить ли Дима за лошадьми, я решил, все же сходить за ними сам. Во-первых, мне надо привыкать к обращению с этими животными, и потом, пригнать-то Дим их пригонит, вот только запрягать их после такого для них стресса все равно мне. Нет уж, лучше прогуляюсь, заодно ноги разомну.
Я шел по буйной зелени луга, ориентируясь на направление, указанное Димом. Металлическое позвякивание, едва слышное поначалу, становилось все более явным. И что мне, спрашивается их искать, если можно ориентироваться на звук колокольчика? Стоп. Откуда колокольчик? Никакого колокольчика на наших лошадей я не вешал. Что же тогда звенит? Вот, уже вполне отчетливо, и совсем не на лугу. Металлический звон раздавался из леса.
- Дим, - позвал я своего друга во всю силу своих легких.
Вот это прыжки, мне бы так. Дим появился буквально через полминуты.
- Что случилось? Опять лошади пропали?
- Нет. Слушай. Слышишь?
Дим навострил уши: "Слышу. Металл стучит о дерево и о другой металл".
- Найти сможешь? Только не беги, пойдем вместе, не спеша.
- Конечно, найду. Пойдем.
Дим уверенно выбрал направление и, вращая уши как локаторы, двинулся вперед к лесной чаще. Мне оставалось лишь следовать за ним.
Так и есть - наш котелок. Углубившись в лес метров на четыреста, мы вышли на лесную поляну, посреди которой рос многовековой дуб. На ветке дуба висел наш маленький котелок. Раскачиваемый ветром, он стучал о дерево. Кроме того, в нем что-то позвякивало. Я заглянул внутрь: пряжка от ремня, половина старой подковы, старая серебряная монета. Похоже, лесные жители приспособили наш котелок для даров.
- Заберем? - спросил Дим.
- Зачем? От одного котелка мы не обеднеем, будем в поселке, купим себе новый.
- Это правильно, - согласился Дим, - будем считать, что это наш подарок жителям леса.
Порывшись по карманам, я нашел гайку. Что только люди не носят с собой оттого, что жаль выбросить.