– Позвоню и приглашу, – наиграно весело произнесла Настя. – Проще простого.
Она набрала номер и коротко улыбнулась.
– Здравствуй, говори сразу: ты жива, здорова? – раздался насмешливый голос Андрея.
– Да, все в порядке.
– Как обстоят дела с наследством твоей тети?
– Успешно возводится в квадрат. Но не спрашивайте, что это значит. Я пока до конца не разобралась...
– А в чем там приблизительно дело?
– В благородном лососе и сливочном соусе, а также в промасленной бумаге и орехах. Тетя Саша будет участвовать в отборочном туре конкурса поваров, ну и репетирует. Пока хоть не на углях... Дым коромыслом! А вы хорошо готовите?
– Не очень, но моя прабабушка когда-то блистала на сцене больших и малых кухонь. Ей сейчас девяносто семь лет, и она иногда балует меня какими-нибудь умопомрачительными пирожками или блинчиками. А заодно и историями, связанными с ними.
– Я обожаю истории. Чтобы друзья, враги, приключения и... любовь всякая, – закончила Настя небрежно. – Я сейчас как раз читаю одну книгу, – немного соврала она. – Кэролайн Пейдж, Джульетта Дмитриевна Фрезер, негодяй Чарльз Лестон, красавчик Уолтер Эттвуд...
– Джульетта Дмитриевна Фрезер? – переспросил Андрей. – Знакомое имя... Где же я мог его слышать?
– Вряд ли, – Настя поцарапала ногтем по плотной ткани пледа и сменила тему. – Я хотела пригласить вас на отборочный тур конкурса поваров. Тете нужна поддержка, а вы наверняка умеете громко кричать, махать руками и совершать ритмичные движения.
– Лучше скажи сразу, каким местом нужно совершать эти движения? Чтобы я потом не был крайне удивлен.
Настя засмеялась и спросила:
– Придете или нет?
– Приду, – ответил он.
* * *
Ей действительно необходим помощник – второй человек в команде. Как воздух необходим! Мыть овощи и зелень под силу любому, перемешивать тоже сможет каждый, но резать... Нет. Тоньше резать или толще, идеально ровными брусочками, кружочками или кубиками – нет. А если подучить Настю? Время-то еще есть...
– Не выйдет, – Александра задрала голову к потолку. Одно дело, когда рядом с тобой новичок, который задевает локтем тарелки, роняет нож, режет палец, волнуется... И совсем другое дело, когда рядом профессионал – опора.
Она заходила по кухни, перебирая кандидатов, бормоча под нос имена, поглядывая на окошко гриля, где томился и напитывался ароматами пяти трав благородный лосось.
– Лилька могла бы, но она уехала на все лето... Кирилл? Он не слишком-то обязательный... Марина... Да, позвоню завтра, но мы не виделись два года...
«Глеб Уфимцев, – царапнуло по сердцу. – Он и только он!»