– Прищепа, убирай ствол, пусть встает.
– Тарщ подполковник, а вдруг… – начал контрач, но, увидев, как поморщился комбат, понял, продолжать комедию не стоит. – Есть!
Сушкин отчетливо услышал, как наконец-то щелкнул предохранитель.
– Вставай! – повелительно приказал часовой, и капитан начал медленно подниматься на дрожащие ноги.
– Капитан Сушкин? – воскликнул Викулов с таким искренним удивлением, будто он был готов увидеть здесь хоть королеву Англии, но никак не собственного подчиненного. – Каким образом?
– С «Центрподвозом», – ответил Сушкин, не совсем уловивший суть вопроса.
– А-а-а… – со значением протянул подполковник. – Тогда понятно.
– Как съездил? – это уже уточнял оказавшийся тут же начштаба майор Федосов.
– Хорошо, – вспомнив о награждении, помначопера забыл и о только что случившемся происшествии, и о сползающей по лицу грязи. – Товарищ подполковник, капитан Сушкин прибыл! Замечаний не имел!
– Хорошо, молодец!
Комбат повернулся, чтобы уйти, но тут появившийся из-за спины Жиров с некоей долей ехидства задал интересовавший многих вопрос:
– И что подарил тебе президент?
– Вот, – Сушкин тщательно отер ладони о штаны, затем залез под разгрузку, вытащил оттуда футляр и продемонстрировал свое новоприобретение. В отблеске корпуса блеснуло солнце. – Золотые, – выдал капитан, но ему, естественно, не поверили.
– Позолоченные, – устало отмахнулся Жиров.
– Золотые! – упрямо повторил Сушкин.
– Да ну на фиг, – не в силах поверить в подобное, снова отмахнулся Жиров.
– Двадцать шесть граммов чистого золота! – сказал Сушкин, и у начопера отвисла челюсть.
– Сколько?
– Двадцать шесть, высшей пробы! – Видя реакцию окружающих, Сушкин довольно заулыбался.
– Дай посмотреть, – протянул руку Жиров, но помначопера вместо часов, которые моментально упорхнули в его карман, протянул своему начальнику гарантийный талон на врученные часы.
Ошибки не было: двадцать шесть граммов девятьсот девяносто девятой пробы. Чувствуя себя последним идиотом, Жиров в сердцах сплюнул и пошел прочь. Не понимая, что ж такого произошло, Сушкин кинулся следом за своим (столь много сделавшим для него) начальником.
– Вот тебе и выбрали самого…
Комбат не договорил, опасаясь быть услышанным виновником переполоха. С одной стороны, хотелось смеяться, с другой – он серьезно жалел, что не настоял на своем и не отправил на вручение подарка лейтенанта Шухова. Но кости, как это обычно и бывает в жизни, были брошены, и перекинуть их возможностей не было.
Генерал-майор Иванченко прибыл в Н-ск проходящим поездом. Несмотря на позднее время, он не поехал в забронированную ему гостиницу, а вместе с встречавшим гостя полковником Колпашниковым отправился прямиком в отдел по борьбе с терроризмом.